Парад Духов. 2 серия: Лисья свадьба

— Похоже на резкую смену состояний. Словно из холодного климата попадаешь в тёплый (или наоборот?). В первые минуты кружится голова, сердцебиение бешеное, ладони потеют. Потом наступает фаза привыкания, и эта часть реальности воспринимается «почти» нормально.

В изнанке ночь сменилась ясным днём, а вместо пустыря протянулась дорожка из красного камня. Аллея цветущих вишневых деревьев приглашала пройти вперёд, к старинным постройкам, покрытым чистейшим золотом. Трели певчих птиц наполняли пространство жизнью, словно Рика оказалась в раю.

— Надо же… Как здесь красиво, — очарованно призналась девушка.

— День свадьбы для потусторонних созданий — чрезвычайно важен. Церемонии и обеты верности — клятвы на всё оставшееся существование до конца времён, — важно проговорил Масаору, — конечно, они постарались украсить этот слой реальности…

— Ясно, — выдохнула Эрика, — значит, наш план — дождаться начала свадьбы и уйти после первого колокола, не привлекая внимания… Гостей?

— Именно так, — не стал спорить дух. — В целом, можем прогуляться по изнанке. Здесь относительно безопасно, а местные гости весьма занимательные ёкаи…

Он, очевидно, давил на любопытство, присущее всем людям. И Рика на провокацию поддалась. Сейчас весь страх куда-то улетучился и сердце разрывалось от предвкушения. Окружающая атмосфера благотворно на неё влияла… Эрике жутко хотелось увидеть кицунэ в их первозданном облике.

— Обувь сними и под камнем припрячь, — неожиданно, посоветовал Масаору, — я и запамятовал… Ёкаи кроссовки не носят.

Девушка улыбнулась, на секунду представив древнего демона в кедах. Она послушалась и уже босыми ногами притоптала траву вдоль тропинки, задевая цветущие камелии.

Чем дальше шла Эрика — тем больше существ встречала на пути. Многие из них имели отчасти человеческие черты, но были и те, чей вид вызывал большие вопросы…Например, в пруду она обнаружила крайне нелепое создание.

На спине — панцирь черепахи, руки и ноги похожи на человеческие (но четырехпалые, с острыми вытянутыми когтями). Кожа зелёная, гладкая и склизкая. Морда с чешуёй, заостренная в форме клюва; глаза влажные, выпученные, жабьи… На голове редкие волосенки, больше напоминающие ил, а сверху в черепе лысое углубление непонятного назначения.

— Это каппа, водяной демон, — пояснил Масаору, — близко к нему не подходи. Любят они людей топить… Не самые опасные, но несносные и вредные.

К счастью, Эрика и впрямь не наблюдала в себе желания познакомиться с ним поближе. Её куда сильнее интересовали лисы.

Эпизод 4

Столкнувшись с истинным очарованием кицунэ, очень легко потерять разум. Эти прекрасные девы в старинных платьях щеголяли оголенными плечами, расписными веерами и длинными лисьими хвостами. Рыжие, красные, чёрные, синие, белые и золотые… Многообразие оттенков поражало воображение.

Некоторые демоницы могли похвастаться сразу несколькими хвостами, они казались более мудрыми и опытными среди прочих лисиц. Их соблазнительные лица с припухлыми губами и яркими (чуть раскосыми) глазами вызывали желание немедленно потянуться к карандашу и зарисовать каждую черту.

Эрика, конечно, сдерживала этот порыв. Она держалась в стороне от развесёлых ёкаев, стараясь не отсвечивать.

— Ну и как тебе? — насмешливо осведомился Масаору.

— Красивые, — честно шепнула Рика, присаживаясь подле пышного куста белых роз, — а что, кицунэ могут быть только женского пола?

Она сомневалась, что встреченного раннее Инари можно полноценно отнести к классу соблазнительных демониц.

— Нет, — задумчиво проронил Масаору, — мужчины среди них тоже есть, но, как правило, они намного слабее. Этакие паршивые овцы в великих лисьих кланах. Часто прислуживают многохвостым хозяйкам и даже неспособны принять человеческий облик. Знай себе: ходят на задних лапах, бесполезные создания.

— Но исключения бывают…? — нахмурилась Эрика.

— Да, конечно, — не стал спорить Масаору, — очень редко мужчины-лисы становятся великими колдунами и обрастают дополнительными хвостами. Их нарекают Дзинко. В древние времена для этого им пришлось бы съесть сердце какой-нибудь императрицы…

Эрика уже знала, что количество хвостов — показатель старости кицунэ. За каждую сотню лет они получали дополнительный. Вместе с этим росла их природная магия. Таким образом, самыми опасными считались девятихвостые оборотницы.

— Держись подальше от знатных лисиц, — напомнил дух, — опасные они… И нюх хороший имеют.

— Ну, на данный момент мною никто не интересуется, — улыбнулась Рика. Её полностью устраивала роль стороннего наблюдателя.

— Потому что от тебя пахнет слабым призраком, — буркнул Масаору, — а кицунэ на редкость высокомерные девы. Демонические кланы, древняя кровь… Негоже им до обычных духов опускаться.

— Кланы… — задумчиво повторила Эрика. — И много их?

— Достаточно, — хмыкнул её собеседник, — Бакемоно, Бьякко, Генко, Ногицунэ, Рейко, Тенко, Шакко и Якан… Я тебе только разновидности их племени перечислил. От каждого из них есть свои кланы из разных местностей.