Папина дочка, или Исповедь хорошего отца

— Тебе помочь? — Кэролайн терпеть не могла, когда я пыталась помочь ей в таких мелочах, поэтому я не удивилась, когда Белла отрицательно покачала головой.

— Я сама. — Она нахмурилась, сосредоточенно поджав губы. Господи! Какой чудесный ребенок! Она подняла на меня глаза, признавая свое поражение. — Нет, не могу.

— Но ты ведь ее уже почти открыла, — сказала я. — Трудно, да?

Она встала и сделала шаг ко мне, протягивая сумочку. Одной рукой она оперлась на мое колено. Я почувствовала сквозь ткань брюк тепло ее маленькой пухлой ладошки. Или мне это только казалось. Мне хотелось, чтобы она оставила мне свою руку навсегда. Когда я брала у нее сумочку, мои руки дрожали.

— Ну и ну, — сказала я, раскрывая сумочку. — Даже мне замок открыть трудно. Не удивляюсь, что у тебя не получилось.

— Зато из нее ничего не выпадает, — сказала она.

Я ощущала ее запахи. Мыло. Зубная паста. Немытые волосы. Я глубоко вдохнула их все, потом протянула ей открытую сумку.

— Хочешь показать мне, что у тебя там внутри?

Она кивнула и запустила руку в шелковую розовую подкладку. Она торжественно извлекла оттуда миниатюрную куколку типа Барби с длинными блондинистыми волосами, в купальнике в розовую и белую полоску.

— Какие удивительные волосы! — сказала я.

Белла облокотилась на ручку моего кресла и присмотрелась к кукле.

— Желтые волосы называются белокурые, — сообщила она.

— Как мои, — сказала я.

Она изучающе посмотрела на мои волосы и покачала головой.

— Они у тебя не желтые, — сказала она с откровенностью, на которую никогда не отважился бы взрослый. Я улыбнулась. Наверно, темные у корней и выцветшие сверху волосы уже не казались желтыми.

— А имя у нее есть? — спросила я.

Она тряхнула головой, а потом вдруг подпрыгнула.

— Ага. Да. Я забыла. Это принцесса.

Ее внезапный энтузиазм вызвал у меня улыбку.

— Она красавица, — сказала я.

Тревис сел на диван, поставив на стол кофе.

— Вот, Белла, — сказал он. — Вот твоя половина маффина.

Я вдруг осознала, что каждый день, сколько я их видела, они делили маффин пополам. Сначала я думала, что они позавтракали дома и маффин — просто перекус. Теперь я убедилась, что дома у них нет, а половина маффина и есть их завтрак.

— Я показывала ей, — Белла указала на куклу.

— Показывала мисс Эрин, — поправил дочь Тревис.

— Я показывала мисс Эрин, что у меня в сумочке.

— А теперь отложи ее в сторону и ешь свой маффин, — сказал он. — А потом мы почитаем.

— Еще вот что, — добавила Белла. Она вытащила из сумочки фотографию и дала ее мне. Почти облокотившись на мои колени, она указала на троих людей на фотографии.

— Это я, папа и баба.

Они сидели на пляже в купальниках, на фоне океана.

— Какой красивый замок! — сказала я, указывая на песочный замок на снимке. Он был большой, тщательно слепленный и почти весь украшенный ракушками. Я видела, что Тревис пытался снова усадить Беллу на диван, а я подрывала его родительский авторитет. Но я не хотела отпускать ее от себя.

— Это мы его построили, — сказала она.

— А где живет твоя баба? — спросила я.

— Она жила с нами, а потом ушла на небо.

О боже! Я взглянула на Тревиса и беззвучно произнесла одними губами «простите». Он печально кивнул.

— Ты, наверно, по ней скучаешь, — сказала я Белле.

— Она не может вернуться, — вздохнула она и снова полезла в сумочку. На этот раз она достала фотографию хорошенькой девочки-подростка. Так обычно дети фотографируют друг друга в школе.

— А это кто? — спросила я. Скорее всего, подумала я, это сестра Тревиса.

— Моя мама, — сказала она.

Я не решилась спросить, где живет ее мама, и Тревис уловил эту мою нерешительность.

— Она живет в Боуфорте, — произнес он. Он держал чашку у рта, но не пил.

— Вот как, — сказала я, решив больше не задавать вопросов. — Положи все это обратно в сумочку и съешь свой маффин.

Я проследила за тем, как она бережно, один за одним, уложила все предметы в сумочку. Когда она засовывала туда фотографию своей матери, я заметила на обороте надпись «Робин».

— Видишь, тут два отделения. — Белла показала мне внутренность сумочки. — Картинки — с одной стороны, а кукла — с другой, чтобы картинки не помялись.

— Хорошо придумано, — кивнула я, когда ей удалось защелкнуть замочек. Она влезла на диван рядом с Тревисом.

— Это мои газеты, — сказала я Тревису, указывая на «Ньюс» и «Обсервер», лежавшие на столе. — Взгляните на объявления, если хотите.

— Спасибо.

Сегодня он действительно выглядел усталым, даже больше, чем обычно. Я настолько сосредоточилась на Белле, что сначала не заметила его подавленный вид. Тени вокруг глаз стали еще темнее, а лицо словно вытянулось. Может, это фотографии из сумки Беллы его так опечалили? Или утомили поиски работы?

— А как насчет Интернета? Однажды мне удалось именно там найти для себя рабочих.

— Да, — кивнул он. — Позавчера мы были в библиотеке, и я заглянул в компьютер. Там была одна подходящая работа, но, когда я дозвонился, мне сказали, что вакансия уже занята. Этот парень сказал, что желающих было человек двадцать или тридцать. Что-то в этом роде. — Он стряхнул с джинсов крошки. — Сегодня мы снова сходим в библиотеку и посмотрим.