Папаша-пехотинец (ЛП)

— Нет. Больше никаких вопросов. Прости, но ты исчерпала свой лимит на сегодняшний день, — возразила я и, поднявшись со стула, размяла ноющую спину. Я слишком много времени горбилась за рабочим столом и чахла над счетами. — Суть ухода на пенсию в том, что человек больше не работает. Хватит волноваться. Я со всем разберусь.

В поисках чашки кофе я осмотрела свой тесный офис. Меня ждала очередная долгая ночь, а я была раз в сто утомленнее, чем следовало бы. На самом деле офис был довольно просторным, просто на данный момент его загромождали вещи из моей старой квартиры. Я заметила кружку на шаткой стопке книг. Разувшись, я забралась на раскладушку и достала свой кофе.

Глупо продолжать платить за квартиру, если практически живешь на работе. Хотя и это могло измениться. Поставщик алоэ припозднился, и сырье подходило к концу. Почти все мои товары содержали алоэ вера. И если бы его не привезли, я бы осталась с кучей заказов, выполнить которые не смогу.

Было бы куда проще найти нового поставщика среди десятков, возможно, сотен похожих ферм. Но ни одна из них не выращивала настоящее фиолетовое алоэ. Я не знала, как Купы получали свой урожай, но в основе нашего бренда лежал именно этот цвет.

Разумеется, я могла подкрашивать продукцию, но тогда мне пришлось бы пройти кучу дополнительных государственных проверок, плюс произвести новую упаковку для мыла…и прочих товаров.

Как ни парадоксально, если взять в расчет расценки графических дизайнеров, госпошлины и стоимость доставки алоэ с другого конца страны, все равно получилось бы дешевле, чем иметь дело с ценовыми капризами Купов.

И это не упоминая внутреннюю политику маленького города, по вине которой из-за одного неверного шага бизнес мог пойти ко дну.

И почему все так сложно?

— Женевьева, — сказала мама после затянувшейся паузы. — Знаю, бизнес перешел к тебе не в лучшем состоянии. Экономический кризис и несколько неудачных инвестиций…

— Мама, все в порядке, — я попыталась говорить радостно и избавиться от угнетающего мрачного настроя.

— Мы хотим сказать, что если ситуация усложнится, у тебя есть наше благословение продать «Мыла Шепарда». Не дай Бог тебя будет преследовать банк. Твой папа уже проходил через этот ужас.

От ее слов я будто хлебнула воды со льдом.

— Мама, — я изо всех сил постаралась сглотнуть.

— Мы с папой все обсудили. Он согласен. Кучи денег от продажи не выручишь, особенно когда вы разделите их с сестрой, но вам хватит на учебу в колледже или на что-то еще.

— Нет, — прорычала я резче, чем собиралась. — Наша семья владеет «Мылом Шепарда» уже три поколения. Оно не умрет у меня на руках, — тем более, мой желудок сделал кульбит при мысли о том, что ленивая сестра получит половину денег. Она больше интересовалась своими подписчиками на YouTube, чем семейным бизнесом. — Все прекрасно, — рассмеялась я, стараясь не выдать беспокойства. — На самом деле просто отлично! Этот сезон может стать лучшим за многие годы. Мы едва успеваем выполнять заказы.

«Вот только заказывают у нас не мыло», — нужно было не иметь сердца, чтобы рассказать родителям о расторжении контракта с нашим последним дистрибьютором и о том, какие именно товары приносили нам доход.

— Ладно, — неохотно отступила мама. — Ну, это хорошо.

Я немного отодвинула трубку, чтобы мама не услышала мой вздох. Родители всегда заботились о нас, теперь пришло время им расслабиться и наконец-то пожить для себя.

— Но ты попроси Эмбер помочь. Мне не нравится, что ты взвалила все на свои плечи.

— Разумеется. Я попрошу ее, — смехотворная идея. Я уже обращалась к сестре, но она была вечно занята своими кампаниями в социальных сетях.

Даже сейчас до меня доносился ее голос, но она, конечно же, не развешивала рождественские украшения, как я просила. Вероятно, Эмбер крала какие-нибудь товары, потому что в ее квартире наверху закончились средства для купания. Был поздний вечер, следовательно, разговаривала она явно не с клиентом. Скорее всего, снимала очередное видео для своего канала.

— Кстати, насчет Рождества, — начала мама. Уловив в ее голосе сожаление, я моментально поняла, к чему она клонит.

— Ох, мама, ты серьезно? — захныкала я.

— Учитывая дороговизну билетов и затраты на обустройство во Флориде, мы не сможем приехать. Мне очень жаль, конфетка, — далее мама перечислила прочие доводы, однако ни один из них не облегчил груза на моем сердце.

Возможно, дело было в обычном стрессе, или же я соскучилась по родителям, но новость крайне меня расстроила. В этом году все завертелось, и я жаждала тепла. Последние месяцы были такими сложными, что теперь мне остро требовалось что-то хорошее — хорошие люди вроде моих родителей.

«Хорошие люди вроде…»

Меня сбил с мысли низкий голос, отвечавший на вопросы Эмбер. Голос, который я очень давно не слышала, но безошибочно узнала.

Неужели через столько лет…?

— Мама, мне нужно идти. У нас покупатель.

— Хорошо, конфетка, — приободрилась мама. — Удачи!

Спрыгнув со своей жалкой импровизированной кровати, я выскочила за двери прежде, чем успела договорить: «Люблю тебя, пока».

«Быть такого не может»