Папаша-пехотинец (ЛП)

Я мельком глянул на сообщения. Похоже, все они были на одну тему.

«Дурные вести, сержант. Твой брат скончался. Требуется твое присутствие. Пожалуйста, поспеши домой. Тебе дали двухнедельный отпуск»

От беспокойства у меня напрягся живот. Я годами не разговаривал со своим братом и пускай терзался незначительными угрызениями совести, но не очень-то жаловал козлов. Особенно одного конкретного, бросившего семью и наплевавшего на мои мольбы остаться.

И теперь Джакс умер.

Увидев свою сумку, медленно ползшую ко мне по конвейерной ленте, я глубоко вздохнул.

Я схватил ее и подошел к человеку, державшему табличку с моим именем.

Он ничего не сказал и вряд ли вообще знал английский. Мужчина вручил мне конверт с только что распечатанным билетом. Рейс через два часа.

— Gracias¹, — кивнул я.

— De nada², — ответил человек. — Lo siento por eso³.

Я посмотрел на двери, ведшие к свежему воздуху Лимы и неделе приключений.

Не сегодня.

Развернувшись, я снова прошел таможенный пост и вскоре сел на самолет.

Техас, жди меня.

Глава 1

Женевьева

— Сегодня ночью будет холодно, — праздно сказала мама на другом конце провода. Она смотрела прогноз погоды на своем ноутбуке, но поскольку я думала о тысяче вещей одновременно, ее голос доносился до меня будто издалека.

Меня воспитали в семье, радеющей за экологию и производившей в нашем городишке натуральные продукты для купания с алоэ вера.

Мои родители были парочкой хиппи, варивших мыло. Но недавно они отошли от дел и передали бизнес мне. Я всегда мечтала о нем, но теперь, заполучив бразды правления в свои руки…

Мне было страшно.

— Да, я слышала, что температура во Флориде упадет до двадцати семи градусов⁴. Губернатор уже объявил чрезвычайное положение? — отвлеченно спросила я, перебирая просроченные уведомления на своем столе. Я разложила счета по датам и гадливости, после чего спрятала их в сейф для документов возле компьютера.

Так уж вышло, что мне посчастливилось каждый месяц играть в чудесную игру под названием «Как, черт возьми, Дженни разберется с этим бардаком?». Силясь удержаться на плаву, я делала все, что только приходило мне в голову, включая освоение новых рынков.

— Из Канады идет холодный фронт, — сказала мама, пропустив мою реплику мимо ушей. Конечно же, она ведь говорила о погоде в Техасе, а не во Флориде. — Пишут, что сегодня ночью похолодает на восемь градусов. Насколько я знаю, магазин утеплен не так хорошо, как следовало бы.

— Значит, нам повезло, что загорелся один из миксеров, — ответила я, заставив себя улыбнуться. — Теперь в доме тепло.

— Чтобы компенсировать перепад, тебе нужно отрегулировать температуру на плавильных баках. Ты уже это сделала? — уточнила мама, снова проигнорировав мой ответ.

— На каких еще баках? — спросила я, претворяясь невеждой. — О, ты говоришь о ведрах, где плавятся мыло и воск? Самое важное оборудование в магазине, которым я научилась пользоваться еще до того, как с меня сняли брекеты? — для пущей убедительности я позволила себе раздраженно задержать дыхание. — Нет. Я продала их и купила наркотики.

Прошло целых восемь месяцев с тех пор, как я унаследовала семейный бизнес, но лишь недавно поняла, в каком плачевном состоянии он пребывал. Сорок лет назад у нас было три филиала и десять сотрудников. В начале прошлого года, чтобы хоть как-то рассчитаться с возраставшими долгами, папе пришлось продать все, кроме главного склада.

Родители умалчивали обо всех стрессах и финансовых проблемах и старались оградить от них нас с сестрой. Очень жаль, что они ни о чем не рассказывали. Тогда я, возможно, сумела бы помочь или, по крайней мере, лучше подготовиться. Сейчас рынок мыла вырос, и мы стали неконкурентоспособны. «Мыло Шепарда» оказалось в беде.

К тому же я втайне взяла кредит на пятьдесят тысяч долларов.

Декабрь должен был либо поставить нас на ноги, либо сломать.

Я проверила Etsy⁵ и несколько других сайтов, где тайно продавала кое-какие свои товары под именем другой компании. Пускай продажи мыла падали, но мой новый продукт пользовался огромным спросом! Я проверила транспортную декларацию на оборудование, купленное мной после получения кредита. Оно уже ехало ко мне.

И все же неожиданному успеху нашей новой линии сопутствовали свои трудности. Чтобы удовлетворить спрос и поддержать рейтинг, мне требовалось модернизировать производство. До сегодняшнего дня я справлялась, но если моим надеждам суждено было сбыться, и за время праздников спрос бы не упал, без подходящего оснащения «Мыло Шепарда» пошло бы ко дну.

— Женевьева, — весомо и обеспокоенно начала мама.

Я знала, что родители всего лишь хотели помочь в меру своих сил.