Папаша напрокат

В пять часов они с Эммой прогулялись до почтовых ящиков. Лаура забрала почту и разобрала ее по дороге домой. Она увидела еще один длинный белый конверт без обратного адреса и задумалась, прежде чем открыть его. Надорвав конверт, Лаура остановилась, чтобы прочитать письмо.

«Потеря памяти может быть благословением. Сара ничего для вас не значит. Не ездите к ней больше».

Лауре снова стало нечем дышать. Что скрывается за этими предупреждениями? Она посмотрела на конверт. Это письмо пришло из Трентона.

Эмма потянула ее за край футболки.

— Все в порядке, солнышко, — успокоила ее Лаура, направляясь к дому. Она сложила листок и спрятала в карман шортов. «Не ездите к ней больше». Предполагал ли автор добавить «или будет хуже»? Может, стоит позвонить в полицию? Они, конечно, решат, что она устраивает переполох из-за пустяков. Наверное, так и есть. Когда они переступили порог дома, Лаура вдруг почувствовала странную тревогу и заперла все двери.

Дилан приехал ровно в 5.30. Эмма стояла у окна, но, как только увидела его, тут же убежала наверх в свою спальню. Лаура не стала ее удерживать.

Она открыла дверь и поздоровалась с Диланом.

— Вы здесь отрезаны от мира. — Дилан вошел в гостиную, неся в одной руке прикрытый фольгой поднос, а в другой квадратную коробку в подарочной упаковке. Он был в голубой рубашке с короткими рукавами и шортах цвета хаки.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Лаура.

— Что да, то да. — Дилан прошел следом за ней на кухню. — Здесь и в самом деле есть озеро? — Он выглянул в окно, но увидел только плотную стену леса.

— Во-он там, — Лаура указала на бледно-голубую полоску за деревьями.

— Я принес кое-что на десерт. — Дилан отступил от окна и указал на поднос. — Это шоколадный кекс. Эмма любит шоколадный кекс?

— Оббжает, спасибо.

Подарочную коробку он все еще держал в руках. Лаура знала, что там. Накануне визита Дилан спросил ее, какой подарок хотела бы получить Эмма. «Барби-доктора», — ответила Лаура. «Барби-доктора? — изумился Дилан. — Я даже не подозревал о ее существовании. Барби прошла большой путь».

— Не хочешь лимонада или чая со льдом? — предложила Лаура. Они договорились говорить друг другу «ты», чтобы Эмме легче было привыкнуть к Дилану. — А потом я пойду и попробую убедить Эмму спуститься.

— Чай со льдом, пожалуйста. — Если Дилан и нервничал, то это не было заметно.

Лаура налила для него высокий стакан.

— Кстати, — сказала она, — я заходила в библиотеку и взяла для тебя книги, те, что советовала Хизер. Так что я избавила тебя от поездки, — Лаура надеялась, что Дилан не сочтет ее действия слишком напористыми, но ведь речь шла о здоровье ее дочери.

— Я их уже прочитал, — ответил ей Дилан. Лаура не сумела скрыть своего удивления:

— Прочитал?

— Я хочу, чтобы Эмме было хорошо, Лаура. Я не хочу ничего испортить. — Дилан неожиданно рассмеялся. — Я так много прочел, что теперь, вероятно, я легко получу место в центре по работе с детьми.

Лаура была готова обнять его. Но вместо этого она поставила кувшин обратно в холодильник и поднялась на второй этаж.

Эмма сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене в окружении плюшевых игрушек, и исступленно сосала большой палец. Казалось, что ей не больше трех лет.

— Спускайся вниз, солнышко! — жизнерадостно сказала Лаура. — Дилан хочет с тобой познакомиться.

Она приготовилась к сопротивлению, но Эмма удивила ее, послушно слезла с кровати и взяла ее за руку. Они вместе спустились по лестнице и вошли в кухню.

Дилан с улыбкой повернулся к ним.

— Ты, наверное, и есть Эмма. Девочка спряталась за мать.

— Эмма, это Дилан, твой настоящий папа. Помнишь, я тебе говорила? — Лаура не видела выражения лица дочери, но догадывалась, что та с подозрением разглядывает гостя.

— Я принес тебе маленький подарок, — Дилан протянул ей коробку. — Это чтобы отпраздновать нашу встречу.

Эмма переступила с ноги на ногу позади Лауры.

— Давай, милая, возьми подарок, — подбодрила ее Лаура.

Девочка очень медленно подошла к Дилану, взяла коробку и отступила назад к Лауре, чтобы ее открыть. Она разорвала розовую бумагу и не смогла скрыть своего восхищения, когда увидела новую Барби. Ее глаза загорелись, а на губах расцвела искренняя радостная улыбка, которую в последнее время так редко видела Лаура.

— Тебе нравится? — спросил Дилан, и Эмма тут же снова спряталась за мать, крепко прижимая к груди свое сокровище.

— Я надеюсь, — Лаура обратилась к Дилану, — ты ничего не имеешь против обычного ужина. У нас бургеры. Эмма любит их больше всего, и я подумала…

— Отличная идея, — улыбнулся Дилан. — Чем я могу тебе помочь?

— Может быть, вы с Эммой сделаете салат? — Лаура надеялась, что совместная работа пойдет им на пользу. — Эмма, давай вымоем руки.

Девочка послушно положила коробку с доктором Барби на рабочий стол и вскарабкалась на стул у раковины. Затем Лаура вручила ей миску с вымытым латуком.

— Ты будешь отрывать листья и класть их в миску, хорошо? Дилан, ты порежешь помидоры и огурцы?