Пандемия

Она поднесла бутылку к губам пациента. Он, морщась, сделал несколько глотков.

Доктор поставила сосуд обратно на стол и подождала, пока Лукас проглотит жидкость.

— Я прочитала в записках доктора Кибета, что Стивен заболел семь дней назад. Ты помнишь, где вы тогда находились?

Лукас прикрыл веки, пытаясь вспомнить. Покачал головой.

— Извините, все дни слились в один.

— Ничего. Ты помнишь, когда вы оба были здоровы последний раз? Или момент, когда вам было весело?

Помедлив немного, он ответил:

— В Маунт-Кении, в парке.

— Что там произошло? У вас были контакты с какими-нибудь животными? С летучей мышью? Или обезьяной?

— Нет. Определенно нет. Это была наша последняя остановка перед посещением деревень. — Он улыбнулся. — Мы устроили барбекю. Пили пиво.

Пейтон вскинула брови.

— Барбекю делали местные? Какое вы ели мясо?

— Нет-нет. Мясо пришло из дома, из Северной Каролины. И пиво было оттуда. Сварено в Роли.

— Где вы это взяли?

— Спонсор прислал.

— Спонсор?

— Десмонд Хьюз из Icarus Capital, член нашего совета директоров.

Пейтон прошиб холодный пот. Известие о причастности Десмонда к происходящему застало ее врасплох и напугало. Что он сказал по телефону? «Мне кажется, тебе грозит опасность».

Пейтон постаралась унять дрожь в голосе.

— В посылке что-нибудь еще было?

— Да. Еду положили в довесок к видеокамерам. Мы решили не везти их в багаже, чтобы не украли по дороге. Да и не хотели таскать их с собой, пока не пришло время ездить по деревням. Мы даже не могли договориться, сколько их брать. Десмонд предложил доставить камеры после того, как мы прибудем в Маунт-Кению, и отправил посылку прямо в кемпинг, где мы остановились. Барбекю и пиво мы не ожидали получить. Тем еще была записка: «Желаю удачи. Почувствуйте вкус дома».

— И все? Только маринованное мясо, пиво и видеокамеры?

— Да.

Лукас дрожащей рукой потер горло. Пейтон еще раз поднесла к его губам бутылку ПРР и дала отпить.

— Какое отношение имеет к вашей компании Десмонд Хьюз?

— Он наш инвестор, — ответил Лукас несколько отчетливее. — Мы встречались всего несколько раз. Десмонд — филантроп, вкладывает деньги в развитие новых технологий. Постоянно на взводе. Очень умный. Занимается сумасшедшими проектами.

— Например?

— Такими, что способны изменить мир. Чем угодно — от искусственного интеллекта до медицинских исследований и квантовой физики. Часто говорит: «Единственное, что люди пока не усовершенствовали, это они сами». Считает, что время уже настало, что нас ждет квантовый скачок. Готов даже себя предоставить в качестве подопытного кролика.

— Чем его заинтересовала CityForge?

— Он говорил, что третий мир имеет шанс выжить только за счет улучшения условий жизни в городах.

Пейтон насторожилась.

— Выжить?

— Это его слова, не мои. Мол, если третий мир не догонит остальных, произойдет грандиозная катастрофа, событие, угрожающее вымиранием человечества как вида. Именно поэтому, говорит, наша работа так важна.

— Интересно. Почему он так думает?

— Из-за отсутствия космического мусора.

— Космического мусора?

— Зондов других цивилизаций. Разговор шел за ужином, может, он выпил лишнего… — Лукас запнулся. — Нет, кажется, он совсем не пьет. Ну да ладно… Десмонд говорил, что самое настораживающее открытие в истории человечества — это неразрешимое противоречие между двумя фактами: с одной стороны, Вселенной миллиарды лет, с другой — поверхность Луны не усеяна обломками зондов передовых цивилизаций, существовавших до нас.

Пейтон ничего не поняла.

— Как все это связано с угрозой события, способного уничтожить человечество?

— Я и сам не знаю. Десмонд говорил, что он и еще несколько человек — единственные, кому известно, почему в космосе нет мусора. И что вскоре они испытают свою гипотезу на практике. Честно говоря, он вещал загадками. К тому же он нас сразу очаровал, и мы не задавали лишних вопросов. В его присутствии хочется замолчать и слушать. Чек на сто пятьдесят тысяч долларов тоже чего-то стоит, поэтому мы слушали да кивали. — Лукас сделал паузу. — А почему вы расспрашиваете о Десмонде? Он как-то с этим связан? Он тоже заболел?

— Пока не знаю, — задумчиво ответила Пейтон.

— Мы заразились через еду? Выходит, люди в Северной Каролине тоже болеют?

— Нет. Есть надежда, что это локальная вспышка. Просто я стараюсь ничего не упустить. Ты нам очень помог, Лукас. Я скоро вернусь, хорошо?

* * *

Выйдя из больницы, Пейтон, Йонас и Ния осторожно сняли защитные костюмы и перешли в другую палатку, где Пейтон стащила с себя мокрую от пота футболку и обтерлась полотенцем. Подняв глаза, она увидела, что Ния — тоже раздетая и вспотевшая — пристально на нее смотрит. Йонас переодевался в сухую одежду, отвернувшись от женщин.

— Вы собираетесь ввести ZMapp мистеру Тернеру? — спросила Ния, не моргая глядя на Пейтон.

Та выдержала взгляд.

— Может быть.

— Я хочу получить дозу для доктора Кибета.

Теперь до Пейтон дошло, почему чиновница Министерства здравоохранения Кении настаивала на встрече с местным доктором. Нуждающемуся труднее отказать в просьбе, если знаешь его лично.

— Я не…