Пандемия

Постепенно она ощутила, что ее лихорадит. В кабине стоял холод, но лицо горело огнем. Голова болела. Хорошо бы на островах нашелся ключ к разгадке – от этого зависела ее собственная жизнь.

Десмонд что-то пробормотал, Пейтон за ревом двигателей не расслышала и обернулась. Он по-прежнему спал. Пробормотал что-то еще.

Пейтон наклонилась ухом к самым губам бывшего бойфренда.

– Я разобрался… Фактор «икс»…

Пейтон помнила эту сцену. И то, что последовало за ней. А теперь вспомнит и Десмонд.

Она достала телефон, который он дал ей на хранение. На экране высветилось сообщение: «Скачивание закончено».

День десятый

4 600 000 000 инфицированных

1 000 000 умерших

Глава 72

К тому времени, когда самолет Красного Креста набрал высоту, Десмонд начал обильно потеть. Пейтон расстегнула его спальный мешок, но это мало помогло.

Каждые несколько секунд он мотал головой.

Пейтон целых пять минут пыталась разбудить Десмонда. Он не реагировал – как в кому провалился.

За спиной раздались шаги. Эйвери наклонилась над ними и, прищурив глаза, посмотрела на искаженное болезненной гримасой лицо Десмонда.

Стройная блондинка присела, отерла пот со лба мужчины и взяла его лицо в ладони. Низко опустила голову, прислушиваясь к бормотанию.

Подобный жест характерен для любовников, а не для медосмотра. Похоже, что Эйвери выполняла его не первый раз.

Не оборачиваясь, блондинка спросила:

– Придется садиться?

– Не знаю. Где мы сейчас?

– Над Эфиопией.

– Пока что он в стабильном состоянии. Лучше подождать до Европы.

Эйвери, не говоря больше ни слова, ушла. Едва дверь в кабину пилота закрылась, Пейтон вытерла со лба Десмонда новый слой пота и повторила жест Эйвери, взяв лицо бывшего любовника в ладони, ощущая щетину на его впалых, блестящих от пота щеках.

Оставалось только ждать.

* * *

Через два дня после встречи Рождества в квартире Пейтон Десмонд представил ей свою теорию.

– Я разобрался.

– В чем? В смысле жизни?

– Лучше – почему банкротятся компании.

– А-а… – Пейтон одновременно читала журнал «Пипл» и смотрела новую серию «Друзей».

– Дело – в факторе «икс».

– В чем-чем?

– Сама подумай. В начале компания видит на рынке большую возможность. – Десмонд принялся расхаживать по комнате, то и дело заслоняя экран телевизора. – У xTV это хорошо получилось. Но для успеха нужны две составляющих: профессионализм и фактор «икс». Интернет-стартапам профессионализм дается легче всего. Достаточно обеспечить нормальную работу кода, запуск программы в серию, оплату аренды и так далее и тому подобное. Однако остается еще фактор «икс».

Для интернет-компаний он состоит в принятии конечного продукта потребителями. Каждая новинка в какой-то мере разрушает старый, привычный мир, и новый продукт, по сути, нацелен на изменение поведения потребителей. К примеру, Amazon приучает нас по-другому покупать книги. Вместо того чтобы идти в книжный магазин, покупатель заказывает их в сети и получает с доставкой на дом. Кто знает, может, когда-то всё будут так поставлять. WebVan собирается таким же образом доставлять продукты питания. Ездить в магазин больше не потребуется. Web Crawler желает, чтобы мы по-другому искали информацию. Не надо больше ходить в библиотеку и рыться в каталогах – достаточно отыскать ее с помощью Web Crawler. Нужны какие-нибудь услуги? Незачем набирать 411, листать «желтые страницы», все найдется в том же Web Crawler. Все эти компании стремятся изменить потребительское поведение, притягивая к себе внимание и денежные потоки.

– Звучит резонно.

– Загадка в том, какое число потребителей и в какие сроки начнут вести себя по-новому. Вот где ошибка xTV. Они переоценили темпы привыкания потребителей. Деньги закончились прежде, чем покупатели успели освоить новый продукт.

– Ладно, допустим, – ответила Пейтон, пытаясь рассмотреть происходящее на экране из-за фигуры Десмонда. Тот не мог взять в толк, что особенного люди находили в этом сериале.

– Все зависит от основателей, – продолжал Десмонд. – Основатели или менеджеры успешных компаний знают свою клиентуру вдоль и поперек, иногда знают своих потребителей даже лучше, чем они сами. Руководство компании улавливает желание покупателя еще до того, как покупатель поймет, чего он хочет, и представляет эту новинку в соблазнительном виде. В xTV смотрели далеко вперед, но им не хватило дисциплины. Они плохо следили за своим банковским балансом.

– Угу. И что ты намерен делать с этим великим открытием?

– Завтра я иду на три собеседования о приеме на работу.

– Правда? – Пейтон, сидя, выпрямилась, отбросила журнал. – Куда?

Услышав названия компаний, она кивнула.

– Опять наденешь рабочие башмаки со стальными носками?

– Хорошая шутка. А что? Надену. Потому что я как раз не шучу.

* * *

31 декабря Десмонд принял приглашение о трудоустройстве. Пейтон удивилась, когда Десмонд назвал компанию, в которой ему предстояло работать.

– SciNet?

– SciNet.

– Честно говоря, не ожидала.

Компания наводила скуку – делала первые шаги в разработке программы для онлайновых продаж научного оборудования.