Пандем

Это было даже лучше, чем он ожидал. Его стали посылать на разные соревнования и смотры, он катался на воздушной доске, выделывал в воздухе разные фигуры, прежде чем открыть парашют; генералы пожимали ему руку и говорили, что он – храбрец.

Иногда он приземлялся на запасках. Повисал на скалах, цеплялся за острые ветки деревьев, дважды или трижды ломал ноги; врачи в госпиталях знали своё дело. Омар возвращался в строй.

Три месяца ему пришлось пробыть в зоне военных действий. Девушки думали, что шрам на Омаровой скуле и его сломанный нос – следы боевых ранений; он таинственно улыбался и не говорил им, что это его в увольнении избили четыре подонка. Но он тоже, помнится, здорово их отметелил…

Демобилизовавшись, он устроился работать на одну турфирму. Развлечение называлось «Прыжок смерти»; теперь Омар прыгал не со скалы в море, а с парашютом в глубокую расщелину, и воздух свистел в его ушах, но свистел иначе – наверное, он слышал эхо своего полёта, отражавшееся от каменных стен.

Он никогда не брал запаски, зная, что всё равно не успеет раскрыть второй купол. Однажды парашют раскрылся в тридцати метрах над землёй, Омар не успел вырулить на ровную площадку, грохнулся на камни и сломал ногу в двух местах. Его подняли наверх лебёдкой, он провёл три месяца в госпитале, а когда выписался – появился Пандем.

Омар поначалу не придал ему большого значения. Он верил в духов и очень мало – в Бога; когда выяснилось, что Пандем не собирается причинять Омару вреда, Омар почти забыл о нём. И снова вернулся к своим прыжкам: падая в пещере, в полной темноте, успевал сделать двойное сальто, какая-то телекомпания сняла о нём фильм…

А потом к расщелине пришли три белых мужика со снаряжением и сказали: мы тоже хотим прыгнуть.

Он удивился. Прежде желающих, кроме него, почти не находилось.

Мужики боялись, но прыгнули. И у них получилось.

В следующий раз приехала целая группа с любительскими кинокамерами. Здесь были не только мужчины, но и женщины; они прыгали один за другим, всё у них шло как по маслу, и тогда Омар понял.

Они же неуязвимы!

Они не разобьются о камень, не свернут шею и даже не сломают ногу. Пандем бережёт их; они будут делать сальто – безопасно, как в спортзале. Полёт на самодельных крыльях, сумасбродный, свободный, на грани жизни и смерти полёт заменён теперь комфортабельным «рейсом» в кресле с подлокотниками, с соком в стакане, с кнопкой вызова услужливой стюардессы…

– Зачем? – спросил Омар у Пандема.

«Потом поймёшь», – ответил Пандем.

* * *

Ничтожество возделывало свой сад. Ковыряло тяпкой, разрыхляя землю у подножия каких-то кустов, выдёргивало траву, пыхтело и казалось очень увлечённым своим делом.

Макс подошёл и остановился у ничтожества за спиной. Окликать не стал – пусть сам заметит. Пусть повернёт голову.

За те несколько месяцев, что они не виделись, садовник – Макс жёлчно скривил губы – постройнел и поседел. Слипшиеся от пота перья волос на затылке были какого-то воробьиного цвета – это против прежней-то вороньей черноты!

Пандем молчал. Вот за что Макс ценил Пандема – за понятливость.

Садовник выпрямился, хмыкнул, переводя дыхание, и краем глаза заметил Макса. Оглянулся, едва не выронив своё орудие.

– Наигрался? – мягко спросил Макс. – Поехали. Машина у ворот.

– Добрый день, Максим Петрович, – глухо пробормотал хозяин куста и тяпки.

– Добрый, – Макс сдержался. – Ты мне нужен. У меня есть для тебя работа. Живее.

Хозяин тяпки переступил с ноги на ногу:

– Разве… Мы не переговорили уже обо всём?

– Дерьмо! – рявкнул Макс, и с ближайшего дерева стайкой слетели перепуганные синицы. – Я не для того убил на тебя столько лет, чтобы ты сейчас рыл землю, как свинья под берёзой! Живо со мной, я трачу на тебя время, Базиль!

–  Это моя работа, – Базиль снова взялся за тяпку, и в движениях его была такая решительность, что Макс не удержался.

– Ах ты!..

«Осторожнее, Макс. Ты сломаешь ему руку».

Базиль был на двадцать лет моложе. После пятиминутной борьбы он всё-таки высвободился; Макс наступил на тяпку, вминая её в разрыхлённую землю. Он сломал бы её об колено, если бы мог. И плевать на драматизм и опереточность. Если бы не Пандем – он задушил бы ученика-предателя собственными руками…

«Макс, в доме девочка. Не ори. Напугаешь».

«Ну так отвлеки её! Пощекочи пяточки!»

«Макс…»

– Максим Петрович, – Базиль говорил очень тихо и внятно. – Вся ваша наука…

– «Ваша» наука?!

– Наша наука, – сказал Базиль после паузы. – Это… потеряло смысл. Это… конец науки, конец знанию, конец вообще всему. Это приход нового каменного века. Я хочу встретить его достойно – с мотыгой в руках, как и подобает… как и подобает обитателю новых пещер. Благоустроенных. Зачем… если можно просто спросить Пандема?!