Память льда. Том 2

– По той простой причине, – продолжил Каллор свой сухой монолог, – что их физически отличало от других к’чейн че’маллей: вместо обычного, длинного и конического хвоста, у них был короткий. Это делало их не такими быстрыми, более прямоходящими, более приспособленными к тем миру и цивилизации, к которым они изначально принадлежали. Увы, эти новые дети были не столь послушны, как Матроны привыкли ожидать от потомства – точнее, короткохвостые отказались делиться своими магическими способностями с матерями. В результате началась гражданская война и было использовано чародейство, грозившее разрушить весь мир. Чтобы понять отчаяние, воцарившееся среди Матрон, нужно просто отправиться на юг этого континента, в место, именуемое Морн.

– Разрыв, – прошептала Корлат, кивая.

Улыбка Каллора была безрадостной.

– Она стремилась собрать силу самих врат, но не просто обычных врат Пути. О нет, она решила распахнуть портал, ведущий в царство Хаоса. Какое высокомерие – думать, будто она может контролировать, – будто может установить порядок — там. – Он замолчал, словно переосмысливая собственные слова, и засмеялся. – О, есть в этой истории горький урок или даже парочка. Как по-вашему?

Каладан Бруд проворчал:

– Давай вернёмся к настоящему, ладно? В долине под нами восставшие из мёртвых охотники К’елль. И вот вопрос: что они тут делают?

– Их использовали.

Все уставились на Серебряную Лису, которая стояла перед своей лошадью с поводьями в руках.

– Не нравится мне, как это звучит, – прорычал Дуджек.

– Использовал, – повторила Серебряная Лиса, – Паннионский Провидец.

– Невозможно, – вмешался Каллор. – Только Мартиархиня к’чейн че’маллей способна управлять охотниками К’елль, даже когда они нежить.

– Это значит, – сказала Корлат, – что у нас не один враг.

– У Паннионского Провидца есть союзник? – Дуджек опёрся на седло и сплюнул. – Но не было даже намёка…

– Тем не менее, – вмешалась Серебряная Лиса, – доказательство лежит перед нами, в долине под этим холмом.

– Матрона не может размножаться без семени живого самца, – сказал Каллор. – Таким образом, с каждым уничтоженным охотником К’елль у нас остаётся на одного врага меньше.

Бруд обернулся, его глаза напоминали тоненькие щёлочки.

– Какое откровение.

Каллор пожал плечами.

– Перед нами, – продолжил Воевода, – ещё одна истина. Судя по уничтоженным охотникам К’елль, кто-то делает это за нас.

Воцарилась тишина. Затем все воззрились на Серебряную Лису.

Она улыбнулась.

– Я ведь какое-то время назад говорила, что вам всем понадобится помощь.

Каллор прорычал:

– Т’лан имассы! А ну-ка скажи нам, сучка, какое отношение они имеют к к’чейн че’маллям? Разве не яггуты их извечные враги? Зачем обременять твоих восставших из мёртвых спутников новыми? Почему ты и т’лан имассы вступили в эту войну, женщина?

– Мы не вступили в войну, – ответила Серебряная Лиса, опустив тяжёлые веки. Она стояла, как стояла бы Рваная Снасть, сложив руки на складках своего живота, её тело казалось твёрдым, хотя даже под туникой из оленьей кожи выделялись пышные формы.

О, знаю я этот взгляд. Ловкость рук. Теперь поаккуратнее…

– Значит, – начал медленно и неуверенно хмурый Бруд, – ты отрицаешь, что твои т’лан имассы ответственны за уничтожение охотников К’елль?

– Никто из вас не задумывался, – сказала Серебряная Лиса, глядя на каждого, – почему т’лан имассы вовевали с яггутами?

– Возможно, – сказал Дуджек, – объяснение поможет нам понять.

Серебряная Лиса быстро кивнула.

– Когда первые имассы появились, они были вынуждены жить в тени яггутов. Их терпели, не обращали на них внимания, – но лишь пока имассов было мало, пока их было легко контролировать. Их выселяли на самые бедные земли. Затем среди яггутов возникли Тираны, которые получали удовольствие, захватывая имассов в рабство и заставляя влачить кошмарное существование – последующие поколения рождались в рабстве и не знали другой жизни, не знали свободы. Урок оказался тяжёлым, его было сложно усвоить, но правда была такова: в мире существовали разумные создания, которые эксплуатировали достоинства других. Их сострадание, любовь, веру в семью и род. Эксплуатировали и осмеивали. Как много имасских племён узнали, что их боги на самом деле были яггутскими Тиранами? Скрывшими лица за дружескими масками. Тиранами, которые манипулировали имассами, сделав своим оружием веру. Восстание было неизбежным, и для имассов оно было разрушительным. Слабые, неуверенные даже в том, чего ищут, или в том, что свобода даст им, когда они её обретут… Но мы не сдавались. Мы не могли.

Каллор усмехнулся.

– Среди яггутов было не больше горстки Тиранов, женщина.