Паладин. Том 1

— Грузим их всех на Дусю, а её саму заряжаем в пушку. У нас есть холостые снаряды, лично грузил.

— Стрелять из главного калибра… спалимся, блин… Но мысль я поняла. Учитывая идею, им достаточно просто пинок под зад выдать. Траектория… Физ, не против поболтаться в космосе часа три-четыре? А не, прости, нули не заметила. Часов тридцать-сорок?

— А по-другому нельзя?

— Неа. Так что берите скафандры, еду на неделю, и добро пожаловать в космос. Так уж и быть, провожу вас лично я. Садитесь там на Дусю.

Пришлось исполнять. Меня уже не спрашивали. План все и так слышали, так что Дуся уже выбиралась из грузового отсека. Пара минут на подготовку — и вот, мы стоим на крыше корабля. Сзади нас нетерпеливо переминается Радуга. Мы ухватились за шипы Дуси покрепче. Радуга приложила ладонь… И легонько толкнула. Точнее, как — это для нее легонько. А нас с хорошей перегрузкой отправило в космос. А Аиста пару раз крутануло вокруг своей оси, пока маневровые двигатели наконец не справились с импульсом.

Летим. Дуся, забавы ради, перебирает ножками. Серпы прижала к себе по бокам — чтобы не мешались. Мда. Тридцать часов лететь — это долго.

/Взгляд со стороны — лаборатория не самой развитой расы/

Профессор Глок внимательно смотрел в телескоп. С космосом происходило что-то странное. А он, как астрофизик, должен знать, что происходит! Великий Король Самук не будет доволен, если Глок не сможет объяснить, почему мерцают звезды на небосводе.

Профессор нервно переключил телескоп в другой режим. Особый режим, что выделяет объекты на фоне космоса. Вот астероид… Вот еще. Вон насчет того астероида у ученых всей планеты куча вопросов. Иногда он поворачивается так, что на его поверхности виден металлический блеск, но чаще выглядит как кусок камня. Кто-то даже считает, что это пришельцы из космоса, которые хотят поработить их планету. И таких на удивление много.

Вдруг в телескопе появилось нечто странное. Лошадь с крыльями. А на холке сидит человек. Но был он странным — его голова была значительно больше, чем предполагалось. На мгновение профессору показалось, что волосы существа двигаются самостоятельно, независимо от воли хозяина. Профессор включил запись.

Многие потом видели эту запись. Лошадь, бегущая по воздуху, и не использующая крылья. Человек с огромной головой. Многие спорили. Если судить по движениям волос, то у этого человека очень твердые волосы, и летел он в атмосфере планеты — волосы-то двигались! Плюсом к этой теории было то, что лошадь двигала ногами — значит, она отталкивается от воздуха!

Поднялась истерика — это какой-то там ангел из какого-то древнего писания, и когда прозвучит его горн, начнется апокалипсис. Так как в достоверности записи клялся сам профессор Глок, личный астролог самого Короля, все решили, что апокалипсиса не миновать. По всей планете мгновенно поднялся уровень преступности, подскочили цены на продукты, многие брали кредиты с расчетом на то, что апокалипсис покроет все долги.

/Вернемся к нашим страдальцам/

Лететь было скучно. Однако вскоре нашли развлечение. Каждый для себя. Игла, например, забралась мне на плечи. Потом Альма подключилась к нашим разумам, и предложила игру — составить созвездия. Игле понравилось. Иногда она поднимала руку, указывая на какую-то звезду, и давала абсурдное название. Часа через два играли в имена — перебирали имена знакомых. А еще позже Альма научилась визуализировать информацию в голове. Как будто нейроинтерфейс. Играли в крестики-нолики, морской бой. Потом вырубились.

К счастью, до звезд было довольно далеко, так что радиации и солнечных ожогов можно не бояться. Наконец, мы увидели астероид. Тот самый. Дуся попыталась бежать быстрее, чтобы наконец приземлиться. Но это не давало никакого эффекта.

Мы спускались еще часа четыре. Пока, наконец, Дуся не коснулась лапами поверхности. До генератора гравитации довольно далеко, так что нам придется аккуратно ходить, чтобы не улететь в космос. Реактивные ранцы, конечно, есть, но не стоит расходовать их раньше времени.

Дуся это тоже понимала. Поэтому цеплялась за грунт всеми когтями.

«Куда нам, командир?»

Альма?

«Если я правильно запомнила, то нам туда».

Она показала рукой. Дуся сорвалась, и побежала по астероиду. Выглядело это необычно, но… почему нет?

Память Альмы не подвела. Через пятнадцать минут Дуся взошла на очередной гребень, а за ним открылся вид на огромную расщелину. Внутри и была дыра. Дуся добралась до туда быстрее, чем я успел скомандовать.

Дыра была, но довольно узкая. Для Дуси — ей придется подобрать серпы и идти на полусогнутых. А нам даже пригибаться не придется. А еще учесть, что мы в невесомости…

Так мы некоторое время двигались по туннелям. Иногда туннели расходились, и тогда Альма пыталась уточнить направление у своей интуиции. Однако все равно меня преследовало чувство, что мы ходим кругами. Я даже маркером пометил стену. Через пятнадцать минут полетов по туннелю я вновь смотрел на свое метку.

— Альма, стой.

«Что?»

— Мы тут уже были.

«Как узнал?»