Паладин душ

– Она вовсе не то, что ты думаешь, – прошипела дама ему на ухо. – Она ничего из себя не представляет. Она едва ли способна видеть хоть что-то. Ее душа вся в шрамах и порезах. Она боится тебя.

Это было в большой степени правдой. У Исты во рту все пересохло, голова раскалывалась; казалось, что она оказалась в бушующем море паники.

Голубые глаза женщины сузились и победно сверкнули:

– Сордсо! Посмотри на нее! Это же сама Иста, такая, какой ее нам описывали! Это половина добычи, за которой мы пришли сюда, и она уже у нас в руках! Это дар Самих богов!

– Но на нее больно смотреть!

– Нет, она – пустое место. Она принадлежит тебе. Давай, я тебе покажу. Возьми ее! – она тряхнула руку молодого человека. – Уничтожь ее. – Одна из извивающихся нитей, идущих из ее темного живота, как будто бы вспыхнула, засветилась. Другой конец этой нити, отметила Иста, связывал ее с телом Сордсо на манер пуповины.

Молодой человек облизал губы; фиолетовый свет снова заполнил его тело до краев, сделался еще ярче. Он поднял руку, повторяя жесты, которые привык использовать для обращения с материальными предметами, чтобы направить силу, которая не имела ничего общего с материей. Пурпурное сияние сорвалось с его ладони и обвилось вокруг Исты, словно змея.

Ноги поддались первыми, подогнувшись под ней и уронив ее в грязь. Все ссадины разом треснули, и она почувствовала, как под изорванными, пропитанными потом бинтами начала струйками сочиться кровь. Ее позвоночник самопроизвольно выпрямился, щелкнув всеми позвонками, и заставил ее беспомощно наклониться вперед. Под каждой ключицей откуда ни возьмись возникли комки ужасающей боли. В животе тоже стало как-то нехорошо, хотя, может быть, это было следствием страха. Иста успела заметить, как оправленные бородой губы Эриса разомкнулись, глаза потемнели от смятения при виде того, как она на глазах у всех присутствующих рухнула вниз без видимой причины. Она вытянула руки, чтобы упасть на них, но и локти подогнулись под ее весом. Голова становилась все тяжелее и тяжелее, так что рейна едва успела подставить мягкую щеку, вместо того чтобы приземлиться носом прямо в острый гравий и грязь.

– Вот видишь? Точно так же нам будут кланяться и Шалион, и Ибра, – голос Джоэн подрагивал от удовольствия. Иста видела носы ее зеленых туфель, торчащих из-под платья, и начищенные до блеска сапоги Сордсо. Сапоги беспокойно топтались на месте. На некотором расстоянии, словно в тумане, Иста слышала низкие, сбивчивые, глухие всхлипывания Горама. Благодарение богам, крики раненой лошади прекратились; должно быть, кто-нибудь милосердный перерезал ей горло. Пусть найдется еще один милосердный человек и перережет горло мне.

– Должна признать, – голос княгини Джоэн доносился теперь сверху, – я не понимаю природу этого покойника… – туфли прошуршали по гравию в сторону Эриса. Иста поняла, что не в состоянии даже стонать. Она могла только моргать; капелька скатилась с ресницы и упала в грязь рядом с носом.

С верхней части склона вдруг донеслись крики. Голова Исты была повернута в противоположную сторону, – рейна могла видеть только край дороги и долину внизу. За спиной послышался топот солдатских сапог. Она слышала звон тетивы арбалетов, у нее перехватило дыхание от страха за Эриса. Цоканье копыт. Цоканье множества копыт лошадей, летящих, несущихся, скользящих по склону. Безумный боевой клич в исполнении знакомого дорогого голоса.

Сордсо резко выдохнул. Его сапоги захрустели по гравию; что-то бормоча, он извлек обладательницу зеленых туфель из поля зрения. Сапоги снова пронеслись мимо лица Исты; рядом гальку скребло конское копыто. Иста умудрилась чуть-чуть повернуть голову. Княжеского коня, в седле которого расположилась Джоэн в окружении неудобных складок ее шикарного платья, бегом уводил носильщик, поминутно с ужасом оглядывающийся на вершину холма.

Послышался удар. Невидимая тяжесть, словно ладонь придавившая Исту к земле, стала менее ощутимой. Звон меча, который Сордсо извлек из ножен, так резанул Исте слух, что она дернулась и сумела повернуть голову в другую сторону. Кто-то из арбалетчиков оказался настолько безрассудным, что на секунду отвел взгляд от Эриса, и теперь марч уже сцепился с ним. Несколько арбалетчиков, стоявших рядом, выпустили стрелы в воздух и теперь судорожно перезаряжали оружие. Эрис сдернул кинжал с пояса поверженного врага и взмахнул им как раз вовремя, чтобы принять удар Сордсо. Удар металла – да. В ладони у Сордсо начал собираться фиолетовый свет. Он метнул его вперед.

Обжигающая фиолетовая молния прошла сквозь Эриса, но без видимого результата, и погасла, едва коснувшись земли. Сордсо удивленно вскрикнул и резко метнулся в сторону, словно бы для того, чтобы отразить удар кинжала, который чуть не выбил меч у него из рук. И этот маневр закончился бегством.