Паладин душ

Лорд Эрис тоже вернулся и, подавив усталый вздох, опустился на стул. Иста спросила его о письмах, отправленных, чтобы узнать, что случилось с теми, кто отделился от ее отряда. Он выслушал слова Ферды о беспокойстве за брата, как показалось Исте, с особой симпатией, но высказал мнение, что ответ еще не успел прийти. По общему молчаливому соглашению никто не упомянул о сложностях, связанных с демоном-медведем.

– В любом случае мы знаем, что Лисс добралась до провинкара Толоноксо, – возразила Иста. – Предупредить о приближении всадников мог кто угодно, но то, что среди пленных нахожусь я, могла знать только она. И если девушка в безопасности, то она наверняка догадается организовать поиски твоего брата и нашего доброго служителя.

– Это… верно. – Ферда сморщил губы, разрываясь между этими доводами и тревогой. – Если только ее послушали. И дали ей кров…

– Станции канцлерских курьеров предоставят ей кров в любом случае, даже если ди Толоноксо откажется, хотя если он не оценит отвагу девушки, не обеспечит ей достойный прием и не будет ей содействовать, то он лично выслушает мое мнение. И мнение канцлера ди Кэсерила тоже, это я обещаю. Благодаря письмам лорда Эриса все скоро узнают, где нас подобрали. И если наши заблудшие овечки доберутся до Порифорса, в то время как ты разыскиваешь их, Ферда, то ты все равно их упустишь. В любом случае ты не можешь отправиться сегодня же ночью, в темноте. Давай посмотрим, какое решение – или послание – принесет завтрашнее утро.

Ферде пришлось согласиться со всеми этими рассуждениями.

Прохладные сумерки опустились на двор. Музыканты уже закончили играть, никто этим вечером не танцевал, не представлял пьес. Мужчины проследили, чтобы остатки вина не пропали даром, и начались последние молитвы и благословения. Служитель, опираясь на руку своего помощника, нетвердой походкой ушел, за ним потянулись и остальные представители деревенского храма. Офицеры Эриса немного даже благоговейно выполнили все условности этикета, положенные вдовствующей рейне, и почли за честь опуститься на колени и поцеловать ее овеянные легендами руки. Но когда они уходили прочь, на их лицах появлялась озабоченность тем приказом, который им предстояло исполнить, и Иста напомнила себе, что находится в действующей цитадели.

Когда она встала, Каттилара предупредительно подхватила ее под локоть:

– Теперь я могу проводить вас в ваши комнаты, рейна, – сообщила она с улыбкой. Она быстро взглянула на Эриса. – Они не очень просторные, но… крыша там в лучшем состоянии.

Еда и вино, вынуждена была признать Иста, объединились и решили отбить у нее всякое желание двигаться.

– Благодарю, леди Каттилара. Замечательно.

Эрис формально поцеловал Исте руки и пожелал спокойной ночи. Иста не поняла, были его губы прохладными или теплыми, поскольку ее смутило, что ощущение, оставшееся на коже после поцелуя, ее беспокоило. Но все же не жгло; хотя, когда он посмотрел на нее своими чистыми серыми глазами, она покраснела.

Как всегда окруженная стайкой женщин, марчесса взяла Исту за руку и повела по очередному сводчатому проходу под галереей, а затем по короткой аркаде. Они снова свернули, прошли под еще одной чередой нависающих строений и оказались в маленьком квадратном дворике. Еще не окончательно стемнело, но вверху, над головой, в темно-синем небе зажглась первая звезда.

«Аллея, украшенная каменными арками, вела вдоль стены, тонкие алебастровые колонны были увиты резными лозами и цветами в рокнарском стиле…»

Не жаркий полдень, не прохладная лунная ночь, но тот же самый двор, что являлся Исте в снах, все совпадает, до последней детали, безошибочно, все именно так, словно кто-то долотом и шилом врезал этот образ ей в память. Иста почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Она никак не могла понять, удивлена ли она.

– Думаю, мне лучше сесть, – сказала она слабым голосом. – Прямо сейчас.

Каттилара взглянула на нее и заметила, что ладонь рейны, лежащая на ее руке, дрожит. Она послушно отвела Исту к скамейке, одной из тех, что были расставлены в аллее по периметру, и села рядом с ней. Отшлифованный временем мрамор под пальцами Исты еще хранил тепло дня, хотя воздух уже становился холоднее, мягче. Она крепко обхватила каменный край, потом заставила себя сесть прямо и глубоко вдохнуть. Судя по всему, это место – самая старая часть замка. Тут не было вездесущих кашпо с цветами; только искусство рокнарских каменщиков не позволяло ему казаться суровым.

– Рейна, с вами все в порядке? – недоверчиво спросила Каттилара.

Иста обдумывала разнообразные варианты лжи и правды, подходящие случаю.

«У меня болят ноги. И голова».

Потом выжала из себя:

– Все будет хорошо, если я минутку отдохну. – Иста рассматривала обеспокоенные черты марчессы. – А вы пока мне расскажете, что же обрушилось на лорда Иллвина.

Иста изо всех сил старалась отводить взгляд от той двери, в дальнем левом углу галереи, к которой вели ступени.

Каттилара помолчала, нахмурившись:

– Скорее не что, а кто. По крайней мере мы так думаем.

Иста подняла брови:

– На него кто-то напал?