Паладин душ

На следующий день почти сразу же после полудня лорд Иллвин пришел к Исте в лагерь ди Баосии. Они карабкались по извилистой тропинке, ведущей вдоль источника, отчасти ради открывающегося вида на долину и замок Порифорс, а отчасти для того, чтобы избавиться от сопровождения фрейлин рейны, менее атлетически сложенных, чем Лисс. Иллвин галантно расстелил на камне плащ, чтобы Иста смогла сесть. Лисс бродила рядом, с тоской глядя на раскидистый дуб, залезть на который ей не позволяло платье.

Иста кивком указала на пояс Иллвина, где теперь висели ключи, ранее принадлежавшие Эрису и Каттиларе:

– Вижу, провинкар Карибастоса утвердил власть над Порифорсом за тобой.

– По крайней мере на некоторое время, – ответил Иллвин.

– На некоторое время?

Он задумчиво посмотрел в ту сторону, где из камней поднимались мощные стены цитадели:

– Это сложно объяснить. Я родился в Порифорсе… прожил здесь практически всю жизнь… но всегда был здесь чужим и не надеялся, что что-нибудь изменится. Теперь он принадлежит моей племяннице Лавиане – девятилетней девочке, которая живет в половине провинции отсюда. Но это мой дом в большей степени, чем любое другое место. Мне принадлежат десяток маленьких имений в Карибастосе – то, что осталось мне от матери, – но это просто имущество, там я едва ли бывал. И все же нельзя оставлять Порифорс без защиты.

– И защищать обязательно должен ты?

Он пожал плечами:

– Это стратегически важная пограничная крепость.

– Мне кажется, что вот-вот этой границы не станет.

Он коротко усмехнулся:

– Верно. Все меняется у нас на глазах. Я и сам участвую в этом изменении. Мне даже не нужен талант Эриса, чтобы сказать, что сейчас как раз благоприятный момент, это шанс, который нельзя упустить.

– Надеюсь, что это так. Мне кажется, что маршал ди Паллиар и канцлер ди Кэсерил въедут в ворота Порифорса уже через неделю. И если письма моего брата, ди Карибастоса и Фойкса – и мое письмо – не заставят их приехать сюда, то тогда они не те люди, за которых я их принимала.

– А они увидят это, как ты думаешь? Здесь, сейчас как раз настал момент развернуть стратегию Джоэн в обратную сторону: неожиданно ворваться в Джокону, пока она в раздробленном состоянии, смести все на своем пути, развернуть фланг Виспинга – и кампания будет завершена, еще не успев начаться.

– Для того чтобы увидеть такой исход, внутреннего зрения не требуется, – заметила Иста. – Если все удастся, ди Паллиар просто захлебнется в потоке восторженных похвал его великолепной стратегии.

Иллвин мрачно ухмыльнулся:

– Бедняжка Джоэн, она лишена даже этой чести. Ей следовало бы быть генералом.

– Кем угодно, но только не кукловодом-неудачником, – согласилась Иста. – А что будет с Сордсо? Он мне не кажется таким уж безумным, несмотря на то, что вчера, когда я прошла по двору мимо него, он начал всхлипывать и целовать мне подол. Его душа принадлежит теперь только ему, хотя, прежде чем изодранные в клочья нервы соберутся в одно целое, пройдет достаточно долгое время.

– Да, трудно сказать, что лучше: оставить его в заложниках или отпустить, чтобы он стал плохим командиром для врага.

– Он поговаривает о религиозном призвании и даже собирается обратиться в квинтарианство. Но я понятия не имею, как долго эта блажь у него продлится.

Иллвин улыбнулся:

– Может быть, после всего, что случилось, его стихи станут еще лучше.

– Не удивлюсь. – Зубчатые стены замка неподвижно бледнели в ярком свете дня, скрывая работы, ведущиеся внутри; Иста даже слышала слабое эхо молотков. – К тому времени, как будущий муж Лавианы вступит во владение Порифорсом, замок превратится в тихую заводь, такую как Валенда. Это место заслужило покой, мне кажется. – Она взглянула на Иллвина, который с улыбкой глядел на нее. – Сейчас меня занимают две мысли.

– Только две?

– Две тысячи, но это самые важные. Первая из них заключается в том, что моему передвижному двору требуется королевский сенешаль: опытный, знающий офицер, желательно хорошо знакомый с этой провинцией, чтобы направлять мой путь и защищать меня.

Он ободряюще поднял брови.

– А вторая состоит в том, что маршалу ди Паллиару будет нужен грамотный осведомитель, офицер, который знает Джокону и джоконцев лучше, чем все остальные, кто говорит на придворном и на разговорном рокнари и располагает множеством карт, схем и планов, чтобы помочь выстроить верную стратегию относительно этого района. И боюсь, это два взаимоисключающих поста.

Он задумчиво коснулся пальцем губ:

– Хочу только напомнить, и это пришло в голову не мне одному, что армии, собирающейся в поход на север, было бы очень и очень кстати иметь под рукой средство борьбы против магов. На случай, если в предстоящей кампании они еще встретятся. Ресурсы, ушедшие на обеспечение безопасности такой святой, назвать бесцельно потраченными сложно. Так что сенешаль, святой и осведомитель маршала, как выясняется, будут работать не так уж и далеко друг от друга.

Иста подняла брови: