Паладин 3

Барон Корнвуд встретил нас в замковом дворе, как раз вышел из донжона, когда мы прошли в ворота. Понятное дело, что в первую очередь, встречать он торопился отнюдь не меня, а собственного наследника, сумевшего удрать сегодня от костлявой. Невысокий, коренастый, с заметной уже сединой в густых, черных волосах и неприятным шрамом, перечеркнувшим лицо наискось, от правого виска к левой скуле. Серые глаза обшарили Эдварда с ног до головы и напряжение, сквозившее в каждом движении мужчины, чуть отступило.

- Я в вечном долгу перед вами, милорд, - выслушав короткий рассказ сына, и взаимное представление нас друг другу, произнес барон, глубоко поклонившись мне. Даже неловко стало от такого открытого проявления чувств столь суровым, на вид, человеком. - Прошу вас быть моим гостем... Возможно вам требуется моя помощь?

- Хотелось бы поскорее добраться до штаб-квартиры ордена. Но сначала я пожалуй воспользуюсь вашим приглашением - отдохнуть и привести себя в порядок не помешает, последние сутки выдались чересчур насыщенными, - честно ответил я. С ног от усталости, после бессонной ночи, пока еще не валился, но морально вся эта беготня и сражения вымотали очень сильно.

- К сожалению, в моем распоряжении нет свитков перемещения, - покачал головой сэр Эдвин. - Однако Броунвик находится не так далеко от нас и там есть возможность приобрести телепорт в столицу Империи... Но с этим вопросом можно разобраться позднее, сейчас же вас проводят в гостевые покои.

А вот о сменной одежде, собираясь в путь, я не подумал. О чем и пожалел в данный момент. Понятно, что ни на какие званые вечера, да и просто в гости, где было бы неуместно появляться в броне, не собирался, но форс-мажор никто не отменял, как, например, сейчас. Хорошо хоть барон позаботился о своем госте, предоставил пусть и не роскошный, зато вполне удобный и красивый черный камзол, расшитый серебряными нитями. К слову, явно не с его плеч костюмчик - я сэра Эдвина минимум на полголовы выше ростом.

Доспехи уже утащили, пока я отмывался. В замке имелся свой кузнец и, по заверениям барона весьма неплохой, вот только мастерства для работы с артефактами ему не хватает. Но хотя бы внешний вид брони в порядок приведет и наплечник обратно прицепит. С наголенником разбираться придется позже, скорее всего в столице либо уже по возвращению домой.

Да, так что на обед я явился вполне себе нарядный и даже немного отдохнувший. Отрубиться прямо за столом, во всяком случае, больше не тянуло... зато желание сожрать все, что на нем присутствовало, было просто неимоверным. Но, пришлось держать себя в руках - приличное общество как никак, да и присутствие сразу двух дам, призывало к вежливости. Баронесса Амалия Корнвуд - невысокая, улыбчивая женщина и ее дочь, младшая сестра Эдварда - Кристина, девчонка лет тринадцати.

- Скажите милорд, как получилось, что вы путешествуете в одиночестве? Если это не секрет, конечно, - задал, наконец, барон давно ожидаемый вопрос. Я, признаться думал, что его зададут в первую очередь, но недооценил такт и вежливость своих гостеприимных хозяев.

- Никакого секрета - храмовый телепорт сработал неправильно, и меня выбросило в Диких Землях, - всех подробностей этого дела им знать определенно не стоит, а вот частью можно и поделиться. - К счастью, это произошло практически на самой границе Империи, меньше суток пути от вашего замка. Иначе, боюсь, наше знакомство могло и не состояться.

Взгляды барона и баронессы уперлись в нахмурившегося Эдварда, тоже уловившего суть моих слов. Самое удачное из неудачных стечений обстоятельств, которое только может быть.

- К слову, неподалеку от вашего города я наткнулся на призраков, - лучше сменить тему, а то, судя по лицу баронессы, она уже готова вновь начать меня благодарить.

- Нежить в наших краях встречается довольно редко, - нахмурился сэр Эдвин. - Кто именно это был?

- Никогда прежде с такими не сталкивался, потому не знаю как они называются, - виновато улыбнулся в ответ. Похоже, переключение темы оказалось очень даже в кассу. - Но среди их способностей имеются Мертвецкий Холод - парализующий жертву, и Поглощение Жизни. С ними была еще какая-то тварь, под землей пряталась, поэтому даже примерно, что она такое, не представляю.

- Это Черный Могильщик, - ответил разом помрачневший барон. - Очень неприятная тварь. На первом этапе своего существования постоянно скрывается под землей, а фантомы передают ей жизненную энергию, высосанную из своих жертв. Уничтожать их бесполезно, Могильщик постоянно плодит новых. Набрав достаточно энергии, он эволюционирует, после чего выбирается на поверхность. К этому моменту, как правило, фантомы успевают выжрать все живое в радиусе нескольких километров, даже растения и деревья умертвляют. И еще, Могильщик приобретает способность чуять живых существ на огромном расстоянии, поэтому сразу отправляется к месту их наибольшего скопления... Как правило, через некоторое время после его визита, там появляется новое гнездо с созревающей тварью.