Палач. Нет милости к падшим

От альбанцев на бой вышли три брата-близнеца Куриация, а от римлян три брата-близнеца Горация. Поначалу бой складывался не в пользу потомков Ромула: два Горация пали смертью храбрых на поле брани. Но оставшийся в живых третий оказался умным малым. Он изобразил испуг, сыграл труса и сымитировал бегство с поля боя. Куриации обрадовались, бросились его догонять, отстали друг от друга, а хитрый Гораций внезапно остановился и по очереди зарубил всех троих. Радости римлян не было предела. И лишь одна знатная девушка, сестра Горациев, узнав об исходе поединка, разрыдалась. Оказывается, она была невестой одного из погибших Куриациев и искренне сожалела о гибели суженого. Брат ее не понял и пресек вопли родной сестренки, терзающие души благочестивых граждан, весьма жестоким способом — пронзил ее мечом. Его поступок поднял дух римлян и стал ярким примером истинной любви к родине (sic!). Тулл Гостилий жестоко расправился с побежденными. Альба-Лонга была разрушена, а ее земли поделили между собой римские патриции. На месте когда-то цветущего города воцарилось запустение. Однако очень скоро здесь стали появляться роскошные виллы знати, а затем замки. В XII веке была построена главная крепость — Кастель-Гандольфо, которая принадлежала братьям Симону и Павлу де Кандульфис (Гандольфо). Со временем они продали ее семье Савелли, а те — Ватикану (за вполне приличные по тем временам деньги — 24 тыс. скудо), который превратил этот райский уголок в летнюю резиденцию пап.

«Хороший выбор! Удачная сделка!» — не без удовольствия вспоминал дела минувших дней шедший по центральной улице Кастель-Гандольфо пожилой благообразный человек, вспомнивший вдруг все обстоятельства этой давней сделки. Доктор архитектуры Франческо Риччарди любил скрасить недолгий путь от своего дома до центральной площади городка различного рода воспоминаниями о прежних временах. Так он тренировал свою память и не позволял мозгам покрыться плесенью. Конечно, видевшие его прохожие никогда бы не подумали, что он в этом нуждается: его походка была уверенной и упругой (несмотря на то что при ходьбе он опирался на изысканную, покрытую сложным орнаментом трость, увенчанную красивым набалдашником из слоновой кости), а живой взгляд, которым он окидывал встречных, особенно женщин, свидетельствовал о том, что он все еще радуется жизни, и небезосновательно. Но ему на самом деле было много лет. Так много, что он даже забыл, сколько. Ибо Франческо Риччарди был одним из двенадцати избранных, называвших себя Хранителями и ведущих свою родословную от древних жрецов страны Раш, которую с подачи античных историков почему-то стали называть Атлантидой.