Палач. Наказание как искупление

Элизабет Ботвелл пришла в отдел к Полу в начале 2000-х. И тот как-то сразу проникся симпатией к этой молоденькой огненно-рыжей красавице, отличавшейся острым язычком, изрядным чувством юмора и недюжинными способностями. Он, взяв ее под свою опеку, отнесся к ней, несмотря на относительно небольшую разницу в возрасте (всего-то восемь лет), как старший брат к младшей сестренке, а со временем они стали друзьями. Бэт была назначена его замом. Они не были любовниками, и поэтому их дружба была еще более естественной. Бэт никогда не нарушала субординацию в их отношениях на людях, но, когда они оставались наедине, могла себе позволить расслабиться и перейти на неофициальный тон.

— Ты не выспался, Паша, — так к нему обращались только самые близкие люди: родители, одноклассники и друзья.

— Да не в этом дело. Пропажа Чабисова может перечеркнуть всю ту огромную работу, которую мы с тобой проделали за последние годы. Он находился в твоем непосредственном ведении. Как так получилось, что он уехал за тысячи миль без нашего прикрытия? — Пол открыл окно, чтобы впустить в кабинет порцию свежего воздуха.

— Мы осуществляли лишь общее прикрытие Чабисова, как, впрочем, и других высокопоставленных российских эмигрантов. Ты же знаешь, что у птиц столь высокого полета есть собственные службы, отвечающие за их безопасность. Наши рекомендации они могут либо принять, либо отвергнуть. Я была в курсе, что Чабисов хочет немного развеяться, что он устал от постоянного сидения в стране. Кроме того, у него начался роман с какой-то итальянкой, с которой он и отправился в вояж. Но я тебе об этом докладывала.

— Да, да. Здесь вопросов нет. Вы же эту итальянку проверяли? — Пол растирал пальцами лоб, будто пытался ускорить процесс мышления.

— Ну ты же знаешь, — не без обиды ответила Бэт.

— Знаю, не знаю… Какая теперь разница? Ее надо проверить самым тщательным образом еще раз.

— Нет вопросов, босс, — подчеркнуто по-армейски отпарировала Бэт.

— Ладно, не обижайся. В общем, собирайся. Первым же рейсом вылетай в Сан-Хуан. Там тебя встретят наши консульские ребята и переправят в Род-Таун. Яхта Чабисова болтается где-то в том районе. Постарайся на месте разобраться в ситуации. Чует мое сердце, что мы с этим делом намаемся. А я буду готовить пока доклад шефу. Тоже, небось, уже в курсе. — Пол поднялся, всем своим видом давая понять, что сейчас надо не обсуждать этот вопрос, а незамедлительно действовать. Они обнялись, после чего Бэт на минуту заскочила к себе, купила через интернет электронный авиабилет на рейс, убывающий через пару часов в Пуэрто-Рико, созвонилась с консульством в Сан-Хуане, вызвала такси и уехала в Хитроу. Она работала четко, без суеты и спешки. Ей не раз приходилось вот так неожиданно срываться с места. Но ей это нравилось. Это было одним из атрибутов ее сложной работы, тем, что отличало ее от обывателей.

Через пару часов после того, как она покинула кабинет Пола Хантерса, Бэт уже сидела в уютном кресле первого класса самолета «Бритиш Эрвэйз» и потягивала шампанское, с нетерпением ожидая момента взлета. Перелет предстоял достаточно долгий. И можно было отдохнуть от утренней суеты. «Может, даже удастся поспать», — с надеждой подумала Бэт, и в это время самолет начал выруливать на полосу. Двадцать минут спустя она уже наблюдала в окно иллюминатора удаляющиеся английские луга с игрушечными кубиками домов. Переведя кресло в положение для отдыха, она сбросила обувь и с наслаждением вытянулась на сиденье, более походящем на вполне приличную кровать, и тут же забылась в полусне, погрузившись в собственные воспоминания.

Глава XXX Элизабет Ботвелл (Лондон. 2004)

В беседе со своим отражением в зеркале ранним сентябрьским утром 2016 года Элизабет Ботвелл была не совсем откровенна. В ее жизни была романтическая история. Правда, она сама себе не всегда любила в этом признаваться. Но…

Это произошло в начале ее карьеры, в далеком 2004 году. Она увлеклась, если не сказать больше. Может, это были издержки молодости, а может, она действительно тогда единственный раз в своей жизни встретила мужчину, в котором сразу почувствовала силу, уверенность и надежность.

Это было ее первое задание в конторе. Нужно было попытаться завербовать одного русского, который приехал в Лондон по туристической путевке с малолетней дочерью.