Палач. Наказание как искупление

Бэт умылась и пристально посмотрела на себя в зеркало. Скоро ей стукнет 40. Но по ней этого не скажешь. Седых волос мало, да и те почти незаметны на фоне ее победно пламенеющей умеренно вьющейся копны. Лицо правильной формы, чистое, с хорошей кожей, с маленькими, едва заметными, но милыми веснушками, морщин практически нет — сказывается привитый с детства навык не фиксировать на нем все многообразие своих эмоций. В зеленых кошачьих глазах все та же, как и в юности, сумасшедшинка, что всегда делало ее неотразимой. Молодая гладкая шея, красивые спортивные плечи. Ее взгляд скользнул ниже и остановился на предмете собственной гордости и зависти подружек по колледжу и университету. Грудь, как и прежде, была безупречна! Таков результат постоянных занятий на танцполе и тренажерах.

«Да и детей не довелось кормить…» — резюмировала она. Отбросив эту грустную мысль, она положила руки на талию, тонкость которой подчеркивали не очень широкие, но идеально вылепленные бедра и длинные стройные ноги с тонкой лодыжкой и не поврежденными подагрой пальцами.

«Хороша! Нет слов! — удовлетворенно признала Бэт, проверив себя еще и на наличие целлюлита. — Только кому все это надо? Разве что Джеймсу Бонду?» — улыбнулась она, вспомнив в очередной раз покоривший весь мир образ агента 007, который имел к настоящей разведке такое же отношение, как компьютерная игра к реальной жизни.

У Элизабет всегда было достаточно поклонников. Но о семье и детях она не думала. Видимо, это было отголоском трагедии, которую ей пришлось пережить в детстве. Она не была уверена, что при наличии терактов и локальных конфликтов, стихийных бедствий и разных других катаклизмов сумеет уберечь своих детей от грозящих отовсюду опасностей. Ведь ее родители не смогли уберечь ее от того ужаса! И если бы не случайно оказавшийся рядом офицер, она просто была бы растоптана толпой озверевших ниггеров. А коли нет детей, то зачем связывать себя какими-то обязательствами с мужчинами? Получить свою порцию удовольствий и испытать сексуальное наслаждение можно и не выходя замуж. Ну а потом, как поведет себя мужчина, когда вдруг узнает, что его будущая жена — офицер одной из самых известных в мире спецслужб, в совершенстве владеет навыками рукопашного боя, стреляет из всех видов огнестрельного оружия, говорит на шести иностранных языках, а еще бегает, прыгает и плавает не хуже профессионалов?! Поэтому от идеи семейного счастья Бэт давно отказалась и строила свои отношения с противоположным полом по принципу «переспали — разбежались». Такие знакомства и встречи не оставляли в ее душе никакого следа, что было даже хорошо. Во всяком случае, все эти ахи и вздохи, всегда сопровождающие романтические отношения, не мешали главному делу всей ее жизни — работе.

И как бы в подтверждение этого тезиса настойчиво зазвонил телефон. Бэт, немного удивившись столь раннему звонку, включила трубку и услышала знакомый голос оператора оповещения, передавшего ей специальный сигнал — срочно явиться на службу.

Глава XXVIII МИ-6 (История вопроса)

Элизабет Ботвелл была профессиональным разведчиком и не привыкла рассуждать, получив приказ вышестоящего начальства. Поэтому она быстро собралась, схватила дежурную сумочку со всем, что могло ей понадобиться на службе, и через пять минут уже рассекала на собственном автомобиле пробуждающиеся улицы английской столицы.

Двигалась она в направлении моста Воксхолл. Именно рядом с ним на улице Воксхолл-кросс в доме 85 расположилась штаб-квартира ее организации. Хотя понятие «дом» для вознесшегося здесь в 1995 году комплекса административных зданий, прозванных в народе Сенчюри-Хаус, подходило мало. Ибо вряд ли так можно назвать 20-этажную конструкцию из стекла и бетона, рядом с которой, в непосредственной близости от Темзы, было воздвигнуто впоследствии еще одно, причем более импозантное сооружение, напоминающее возносящуюся к солнцу пирамиду племени майя. Нет, то, что в конце XX века возникло в самом центре Лондона, возле крупной станции метро и вокзала пригородных поездов (забота о сотрудниках), скорее походило на фантастическую крепость из «Звездных войн» или «Властелина колец», за стенами которой скрывались самые главные тайны мира с момента его создания. И это не преувеличение.