Палач мимоходом

– Понятно. Но не очень вы похожи на федерала, вы скорее пародия на него.

– Ну, почему же, – запротестовал я, внутренне с ним соглашаясь. – Я же не суперпрофессионал. Я технический сотрудник.

– Мало понятно. Поясните. Зачем вы здесь?

– Официально я взял отпуск, но должен находиться в противоположном от вас направлении. Сюда прибыл тайно, потому и запасся фальшивыми визитками. Хочу встретиться с Кондором.

– Сначала нужно было узнать, а хочет ли вас видеть дон Кондор?

Я с большим трудом скрыл радость – «дон Кондор»! Сколь уважительно сказано. Я всё ближе и ближе к этому таинственному незнакомцу, с которым так жажду встретиться. Нельзя сказать, что нитка превратилась в верёвку, но она уже значительно окрепла.

– Надеюсь. Мне казалось, что захочет. Честно говоря, теперь я засомневался в этом. При отъезде мне казалось, что сие сравнительно просто, а сейчас вижу перед собой настоящую стену. Ошибся. Сильно ошибся. Увы. Какой я был дурак!

– А теперь поумнели? И на что вы надеялись? Что именно напитало вас такими надеждами?– с усмешкой поинтересовался толстяк.

Я сделал вид, будто не хочу это сообщать, но едва ко мне двинулся один из молодцов, замахиваясь для удара, испугался и закричал:

– Не бейте, только не бейте! Я всё скажу!

– Говори, что ты знаешь такого интересного для дона Кондора?

– Я скажу, только вы, пожалуйста, передайте ему это. Это касается Кондора. Дона Кондора, – поправился я.

– Ну, слушаем.

– Раньше я никогда не слышал этого имени. Я вдали от таких дел, занимаюсь обслуживанием техники, аппаратуры. Но в результате оплошки некоторых лиц, которые вели разговоры возле забытого потайного микрофона, я подслушал очень интересный разговор, где говорилось о Кондоре.

– Не тяни, переходи к делу, что ты услышал?

– Я выслушал инструктаж, который был дан нашим начальником Палачу…

Толстяк впился в меня глазами: он явно не в первый раз слышал о нём. Я знал, что теперь он будет слушать меня с неослабевающим вниманием. Так и произошло.

– Ну, говори. Что ты тянешь кота за хвост!

– Сам я не видел Палача, о нём говорят совершенно невероятные вещи, в которые трудно поверить. Мол, это суперагент, который работает в одиночку и только по самым важным заданиям, которые не под силу остальным агентам. Он самый-самый. Книжный Джеймс Бонд ему и в подмётки не годится, хотя у него тоже право на убийство…

– Дальше, оставь словоблудие, говори короче!

– Я услышал название вашего городишка… простите, города. Здесь пару недель назад был убит наш агент Кен Блазерт. А его папаша – сенатор. Был дан приказ найти виновника. Покарать!

– И что же они хотят сделать… с виновным?

– Приказ понятно какой – ликвидировать. Знаете, я слышал, как наши говорили, что если куда посылается Палач, то с ним идёт смерть. Даже слона или бульдозер легче остановить, чем Палача. Он – смерть. Неотвратимая, быстрая.

– Значит, ваше руководство считает виновным дона Кондора?

– Да, было названо это имя.

– А далее, о чём они говорили дальше?

– Палачу было вручено досье Кондора… простите, дона Кондора. Разговор окончился, суперагент отправился изучать эти документы. Я поспешно отключил микрофон. И вообще удалился из аппаратной. Боялся, вдруг заметят, что микрофон работал и захотят проверить, не подслушал ли их кто-либо. По-моему, никто ничего не заподозрил.

– Всё равно не ясно, зачем вы явились сюда?

– А чего тут непонятного? – я сделал предельно наивное лицо. – Всё предельно просто! Знаете ли, зарплата у меня не ахти какая большая, едва концы с концами свожу. А ещё долги… Вот я и подумал, что если я тайно предупрежу о Палаче, которого скоро отправят по следу… э, дона Кондора, то он в том или ином виде отблагодарит меня… Нет, простите, мне уже не нужно денег! Буду рад, если отпустите меня живым и здоровым. Я вам всё сказал. Можете сами предупредить об опасности дона Кондора, пусть он вас отблагодарит. Палач вот-вот должен прибыть в ваш город, а с ним идёт смерть, не забывайте об этом. Он всегда добивается своего. О, Палач – это штучный товар, жуткий профессионал, каковых больше нет на свете. Так все говорят.

– Когда он должен прибыть к нам?

– Не знаю, обычно подготовка ведётся около недели, а он работает в одиночку, у него свои методы, он же суперагент. Кто его знает, сколько он готовится. К вам я выехал через три дня, здесь почти сутки. Если он уже не здесь, то должен скоро прибыть.

– Как он выглядит, какой он из себя?

– Этого никто из наших не знает. Мы иногда говорили между собой о нём, но никто его не видел. Я слышал только его голос. Обычный голос, немного глуховатый, спокойный, словно ледяной. Знаете, дрожь по телу пробегала, словно я слышал саму смерть…

Я добавил ещё ряд подобных образных сравнений, от них толстяк почувствовал себя крайне неуютно.

Он задал мне ещё несколько мало значительных вопросов, я отвечал, стараясь убедить его, что ничего не утаиваю. Кажется, он поверил. Приказал увести меня. Двигаясь, придерживая брюки без ремня, уже на выходе, я ухитрился зацепиться за порог и упал бы, если бы громилы не подхватили меня. Один рассмеялся: