Палач Императора

– Ну, полковник – вы и ваши люди готовы к тому, что нас может ожидать в Долине? – я обернулся и внимательно всмотрелся в лицо сидящего позади меня и Катарна полковника Брекенриджа, который после гибели генерала Рекса принял командование 501-м легионом. Технически, командовать воинской частью такого формата в звании капитана Брекенридж не мог, поэтому мне пришлось присвоить ему внеочередное звание – не оставлять же легион без командира! Мой указ был одобрен Императором, и Сол Брекенридж возглавил 501-й легион. На данный момент другой кандидатуры я не видел, а ставить во главе легиона человека со стороны было бы весьма недальновидным решением. Конечно, штурмовики бы приняли его, ведь они были солдатами и понятие воинской дисциплины было им знакомо не понаслышке, но тогда бы пришлось очень долго налаживать связь между новичком и бойцами, а этого в сложившейся ситуации нельзя было допустить.

– Что может ожидать нас в этой Долине? – Брекенридж флегматично пожал плечами. – Конечно, нам всем далеко до вас, милорд, но мы сделаем всё, что только будет в наших силах.

– Что ж – иного ответа от вас я и не ожидал, – одобрительно кивнул я.

Раздался характерный звук выдвигающихся посадочных опор и все, кто находился в десантном отсеке, почувствовали толчок от сработавших амортизаторов.

– Выдвигаемся. – Я поднялся на ноги, моему примеру последовали находившиеся в десантном отсеке штурмовики.

По опустившейся посадочной аппарели мы сошли на потрескавшееся от времени керамлитовое покрытие посадочной площадки, сквозь которое уже успела прорасти жёлтая местная трава. Оглядев окрестности, я знаком приказал штурмовикам следовать за мной и направился к видневшемуся впереди комплексу, к которому безжалостное время тоже не было милосердно.

Пройти через здание не составило особого труда. Время не пощадило строение, которое и так понесло значительный урон во время бушевавших на Руусане тысячу лет назад боёв. Миновав тёмные коридоры, занесённые песком и пылью, с потолка которых во многих местах свешивались какие-то висячие растения, мы вышли на неширокую галерею, накрытую потемневшим от времени транспаристиловым куполом, в противоположном конце которой виднелся выход к лифту. Выход, гм… Дверные створки из бронесплава были перекошены в проёме, скорее всего, от взрыва, и полностью перекрывали проход. Однако для меня это не составляло препятствия. Силовая волна высадила перекошенные створки, расчистив проход к кабине лифта.

– Вы серьёзно хотите спуститься вниз вот в ЭТОМ? – Брекенридж указал на кабину лифта, которая выглядела весьма и весьма плачевно. – Она рассчитана максимум на пятерых, да и состояние её вызывает серьёзные опасения. Вы посмотрите только на эти ржавые троса, сэр! Вы уверены, что они выдержат вес даже пустой кабины? Да и есть ли здесь энергия, чтобы запустить лебёдку?

– Вообще, очень странно, что здесь использовали такую примитивную конструкцию. – Кайл Катарн оглядел подъёмник. – Я, конечно, понимаю – всё это строилось много лет назад, но почему строители этого комплекса не могли установить здесь нормальный силовой или репульсорный лифт? Ведь они существуют уже хатт знает сколько лет!

– Археологические изыскания будете проводить, когда мы закончим здесь! – несколько резковато оборвал я салонианца. – Вы, двое, – я указал на штурмовиков, стоявших рядом с дантуинцем, – проверьте оборудование и запустите генератор.

– Есть, сэр! – солдаты, откозыряв, скрылись за дверным проёмом, за которым, судя по всему, находился двигатель подъёмника.

– Первым рейсом вниз поеду я, Катарн и трое штурмовиков, – распорядился я. – Брекенридж – вы пойдёте последним.

– Но, сэр…

– Полковник – это приказ. Вам ясно?

– Так точно, сэр! – козырнул Брекенридж.

И в этот момент я почувствовал то, чего ожидал почувствовать. Присутствие Джерека. И я был уверен, что и миралука уловил моё присутствие на Руусане.

Катарн вопросительно поглядел на меня. Каким бы новичком салонианец не был во всём, что касалось Силы, судя по выражению его лица, он тоже что-то почувствовал. Правда, скорее всего, он пока ещё толком не понимал, что именно он почувствовал…

– Джерек здесь! – выдохнул Катарн, сжимая рукоять бластера. – Он уже в Долине!

Ого! Вот тебе и новичок! А Катарн не так уж и слаб в Силе!

В этот момент раздался звук заработавшего генератора и на площадке лифта вспыхнуло освещение.

Я вошёл в кабину лифта, которая представляла из себя обычную решетчатую клеть, достаточно просторную, чтобы вместить пятерых пассажиров в полном боевом облачении. Четверых, если быть точным, и Катарна с его бластером. Кивнув Брекенриджу, я надавил кулаком левой руки на кнопку – именно кнопку, а не сенсор – активации механизма подъёмника.