Палач Императора

– Но Кайл Катарн не разделял его убеждений, Рекс. Его желание расквитаться с убийцей отца вполне понятно, однако в одиночку ему это не по силам. А вот вместе…

– Джерек его сожрёт одним махом и даже не подавится! – перебил меня Рекс. – И вам это прекрасно известно! Вы просто хотите использовать его желание отомстить убийце отца в качестве приманки для миралука! Вам не кажется, что это несколько… неправильно?

– Рекс – я никого не собираюсь использовать в качестве приманки, наживки или ещё чего-нибудь в этом духе, – устало сказал я. – Просто я уберегаю Катарна от необдуманных действий, которые могут стоить ему его головы.

– Хатт подери, Энакин! – в некоторые моменты – разумеется, когда мы были одни – Рекс позволял себе обратиться ко мне, используя моё прежнее имя. Конечно, помимо него, так называть меня мог – вернее, могла – ещё одна представительница разумного вида под названием «омватианка», чьё имя было Кви Ксукс, но в данный момент это к делу не относилось. – Ты просто хочешь заполучить в этот ваш новый Орден ещё одного одарённого, причём используешь для этого его чувства! Это не низко ли для Тёмного Лорда ситхов?

– Оби Ван бы так и сказал, мой друг. Но, к счастью, ты – не Оби Ван.

– Это уж точно! – хохотнул Рекс. – К счастью!

Генерал вдруг посерьёзнел.

– Ты всерьёз полагаешь, что Джерек может заявиться на Фелуцию? За тем диском, что Асока оставила у своей тёти?

– Шаак и в самом деле её тётя?

– Вроде как. Что-то я припоминаю… говорила она как-то про неё. Но давно это было… да… – Рекс нахмурился. – Вот уж не ожидал такого от Тано. Я, конечно, понял со временем, что джедаи – это такие весёлые ребята со своими тараканами в голове, но неужто она не смогла распознать в Джереке ситха?

– Рекс – Джерек никакой не ситх, – терпеливо произнёс я. – Он всего лишь тёмный джедай, принявший сторону Империи, однако он сделал это ради достижения собственных целей. Подозреваю, что Палпатин давно раскусил миралука, но Джерек показал себя приверженцем Нового Порядка, а вот так просто взять и арестовать его без веских на то доказательств бросило бы тень на Императора. Сказали бы, что он таким образом устраняет возможных политических соперников.

– Хм… Вам виднее, милорд, – Рекс снова перешёл на официоз. – Так мне распорядиться насчёт сопровождения или как?

– Пусть капитан Брекенридж готовится к вылету со своим подразделением.

– Хе, готовишь моего преемника? – Рекс снова усмехнулся. – А не рано ли?

– Тебе биологически почти шестьдесят, Рекс. Сколько ещё ты собираешься отслужить? А капитан Брекенридж мне кажется наиболее подходящей кандидатурой на твоё место. Или ты предпочтёшь, что бы твой любимый Пятьсот Первый легион возглавил какой-нибудь посторонний офицер?

– Ещё чего!

– Вот, видишь…

Я зарастил шлем своего бронекостюма и оглядел себя придирчивым взглядом. Лазерный меч при мне, бластер на месте, системы бронекостюма функционируют исправно.

– Распорядись, чтобы в качестве сопровождения для моего челнока приготовили два эскортных шаттла. И пусть штурмовики возьмут с собой масс-драйверное оружие и игломёты.

– Слушаюсь, сэр.

Рекс отсалютовал мне и быстро вышел из моей каюты в коридор. А я остался стоять посреди отсека, прислушиваясь к своим ощущениям. Плотность поля Силы на планете явно была выше обычного показателя, что могло означать, что о моём прибытии тут уже знали. И не исключено, что были готовы к нему.

Челнок класса «Тета», сопровождаемый двумя эскортными шаттлами JV-7, сошёл с орбитальной траектории и окунулся в атмосферу Фелуции. «Палач» и остальные корабли Эскадры Смерти остались на геостационарной орбите, закукленные в силовые поля и готовые в любой момент нанести удар по противнику. И под этим термином вовсе не имелись в виду скрывающаяся на Фелуции магистр Шаак Ти и её ученица, и даже не Асока Тано, могущая появиться на местной сцене. Кого я имел в виду, вы, наверное, уже и сами поняли.