Палач, гном и рабыня

Шиду покачал головой. Рыцарь тратил треть недолгих часов отдыха на проповеди пленникам, убеждая их. Ученик палача никак не ожидал услышать таких прочувствованных речей о равенстве и братстве народов от орденца. Интересно, понимал ли Либрой, что его слушатели спят с открытыми глазами, вымотанные дневным переходом – эльфы не делали особых скидок на пеших пленников. Пешими они оказались по милости сбежавшего проводника, который перед побегом освободил стреноженных в стороне от засады лошадей, и сунул им какую-то дрянь в ноздри. Бедные животные взбесились и разбежались кто куда, не давая к себе даже приблизиться. Зачем ему это было нужно – оставалось загадкой.

– Что читаешь? – вопрос не застал ученика демона врасплох. Краем глаза он все время следил за пристроившимся на другой стороне костра бритоголовым эльфом.

– Записки одного странствующего жреца Озаряющего, – отозвался Шиду, почти и не соврав, – он жил довольно давно.

– И о чем же он пишет? – удивился Кирбэсс. – Признаться, не ожидал увидеть в твоих руках книгу верующего в Господина Полудня. Ты ведь явно следуешь заветам Манящей.

– Я следую своим путем, но ведь взглянуть на дороги других тоже интересно. Тут довольно много, и далеко не все я могу прочитать. Пока я почти осилил главу, посвященную трем пришествиям Озаряющего, – Шиду решил выбрать самую нейтральную тему. О последнем инциденте на дороге говорить не хотелось. О похитителях эльфиек и задании наставника – тем более. Откровения о тайном устройстве мира, о Землях Мерцающих Сумерек, обнаружившиеся в книге Варда, тоже были не к месту.

– Ты говоришь о его приходе в мир как смертного? Сначала как Жертва, потом как Палач и потом как Хранитель?

– Да… правда, про первое пришествие тут написано не так много, гораздо больше посвящено второму. Так как с ним связано больше всего загадок. В этой книге, – Шиду позволил себе немного увлечься, тем более, что ему и самому было интересно, – жрец пишет, что существует три ветви евангелий, описывающих второе пришествие. И он утверждает, что лично видел зеркальные скрижали с евангелием второй ветви, которое он полагает истинным…

– Ересь! – неожиданно вмешался подошедший к костру Либрой. – Из всех евангелий второго пришествия истинно только повествующее о Вечном Герцоге! «И явился миру вечный герцог, положив конец бесконечному ожиданию, и возликовал народ, с радостными песнями кинувшись в извергаемое им пламя!»

– Но все же, это было слишком давно, чтобы утверждать наверняка, какая из трех ветвей евангелий истинна, – покачал головой Шиду. – Третья ничем не хуже второй.

– Говорят, в обителях считают истинной первую ветвь, – добавил эльф. – Тем более, что она единственная, дошедшая до нас в виде священных книг. А третья ветвь даже не содержит единого текста, лишь отрывочные куски.

– Достаточно приглядеться к ним, чтобы увидеть, какое истинно! – рявкнул рыцарь, игнорируя скептическое покачивание головой обоих собеседников. – Чтобы Господин Полудня явился миру как слабак, нытик, лишенный веры лентяй?! Чтобы он бесцельно блуждал между жалобами на бессмысленность собственного существования и истериками о собственной беспомощности?! Да никогда!

– Подожди, ты о какой ветви сейчас говоришь?

– Об обеих лживых. Если вы читали их, вспомните прочитанное! Вглядитесь в суть, и увидите, что и могучий чудотворец со шрамом-стигматом, и владыка чистилища, заключивший в демона-копьеносца дух матери – не пришедший на землю Господин Полудня, а жалкие, заблудшие в глубине собственной гордыни и невежества смертные! Именно это роднит обе ветви евангелий, и именно это делает их ересью! Запомните, истинное евангелие второго пришествие – евангелие Вечного Герцога! «Я пришел, и теперь вы за все заплатите!» – вот слова истинного бога, не ведающего сомнений!

Жар, с которым говорил рыцарь, ясно дал понять собеседникам, что спорить бесполезно. «Как есть баран… то есть Паладин, – поправился Шиду, вспомнив узнанное из Камертона слово. – Надо сменить тему.»

– Слушаю тебя, Либрой, – видимо, улыбающийся Кирбэсс думал о том же, – и все представляю, какой бы проповедник мог из тебя выйти. Не сочти за обиду, но твое красноречие меня всегда удивляло.

– Если не пытаться решить все проблемы только мечом, – отмахнулся Либрой, присаживаясь на свободное место у костра, – то со временем язык становится так же быстр. Но Луч жречества все равно не для меня.

– Луч жречества? – термин показался Шиду смутно знакомым. Страж пояснил:

– Стезя служения Господину Полудня включает в себя три пути, или Луча. Луч Жречества, которым следуют пастыри, заботящиеся о прихожанах храмов. Луч Супружества, – Кирбэсс криво ухмыльнулся, – особо про него рассказывать не нужно, наверное. И Луч Рыцарства, которым следуют вступившие в Орден Заката. А книга у тебя в руках – часть того немногого, что осталось от потерянного, четвертого Луча – Луча Подвижничества, стези странствующих жрецов.