Палач, гном и рабыня

– Ой, ну зачем так официально, – лукаво пропищал князь. – Будет твой прощальный подарочек Сагнанту перед возвращением в свой край победившего феминизма. Правда, сразу скажу, таким талантом разбрасываться нельзя, так что из виду терять тебя не буду…

– Простите князь, как вы назвали Ниори? – заинтересованно подался вперед Вард. Маг тоже был не прочь узнать ответ на этот вопрос.

– А, это так, старая байка… Когда-то на землях Ниори – тогда, разумеется, и слова никто такого не знал, дело было давно, еще до Коллапса, кажется – так вот, на тех землях было вполне нормальное общество, с мужчинами во главе. Однако пришли переселенцы, согнанные с места Катастрофой, и так сложилось, что у них мужчин не осталось… По законам той страны их ждала жалкая участь, но эти женщины не пожелали смириться. Битва была не долгой, и скоро в тех землях прочно установился матриархат… Вот только титулы они оставили старые, мужские… Махараджа – на давно забытом языке это «князь», «царь», но никак не «царица»… М-да.

– Простите, владыка, но о каких катастрофах вы говорите?

– Ну, это уже совсем древность… – Князь пожевал немного лишнюю губу. Видимо, вспоминать этот период ему не нравилось. – Наш мир существовал еще до прихода светил в небеса. И в нем жили разные народы, использовавшие силу неживой материи… И именно с помощью этой силы они устроили Катастрофу. На самом деле, Катастрофа – не какое-то конкретное событие. Это череда бедствий, обрушенных смертными себе же на голову. Никто точно уже не знает, сколько длился этот период. Войны и стихийные бедствия, моровые поветрия, непредсказуемые последствия и побочные эффекты древних чудес сотрясали мир. Но цивилизация выстояла, хотя и осталось от нее немногое.

Вард подался вперед. Посвятив немало времени изучению древнейших артефактов, он пришел к схожим выводам. Правда, странник полагал Катастрофу одним событием – кульминацией древней войны, стершей старый порядок с лица земли. Впрочем, вампир полагал, что оно и к лучшему – только в мире, лишенном сияния Светил, могла существовать цивилизация некромантов. Тут странник поймал взгляд князя и смутился – Зеленое Сияние смотрел с легким сочувствием, словно видя мысли вампира и находя их весьма далекими от истины.

Яшма беседе внимания особо не уделяла. Она внимательно рассматривала существо на столе, но трогать не решалась – сказывался печальный опыт. Нет, князь не ругался и не кричал. Но только драконья живучесть позволила девочке пережить две попытки поиграться с предметами со стола Владыки.

– А потом люди открыли силу энергий. Магию. И наступил Коллапс, стерший с лика мира, то немногое, что оставалось от прежнего порядка, и почти полностью разрушивший реальность. Коллапс закончился Великий Рассветом, когда Светила заняли свои места в небе, остановив разрушение.

Князь помолчал, и прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, добавил басом:

– Но это все лирика. Итак, вы, юноша, идите сюда и присмотритесь к этому пресмыкающемуся. А вас, Вард, ждет немного подзабытая работа.

Вампир подобрался:

– Пророк?

– Я засек одиночное предсказание. Рядом с варийской столицей. Чертов небоскреб просто антенна какая-та для предсказателей… О, не обращайте внимания, это я так, древность вспомнил. Поскольку время дорого, вас до, – князь замялся и его голос сразу утончился, вскоре снова загустев, – как же эта башня теперь зовется…а! До Шпиля Вечного Льда вас довезет Яшма. Хорошо, милая? Ты ведь все же самая быстрокрылая! Покрутитесь там пару-тройку ночей, авось выловите этого пророка. Нет, так нет – потом займемся, когда дар полнее раскроется. Вопросы, сомнения есть?

– Нет, князь, – отозвался вампир, поддерживаемый кивком Яшмы, – напротив, я даже подозреваю, кто может мне помочь.

– Да? Ну хорошо, оставляю на ваше усмотрение.

Вард коротко поклонился. Драконесса тоже, и контрастная парочка покинула кабинет князя. Зеленое Сияние повернулся к Консорту Махараджи, внимательно рассматривающему растянутую в нитях силы ящерицу.

– Ну что, юноша, поняли что-нибудь?

– Что это существо не имеет постоянной связи с хозяином. Оно должно время от времени возвращаться к нему и отдавать накопленную информацию.

– Браво! Не многим удается сразу увидеть очевидное! – маг дернул бровью на сомнительный комплимент, но промолчал, поскольку князь пустился в объяснения…

* * *

Шиду сидел на привале, и с трудом разбирая в свете костра полузнакомые буквы одного из древних языков, читал книгу, доставшуюся в наследство от Варда. Омега сказал, что никакой магии, кроме заклятия, сохраняющего записи странника в потребном виде, в массивном талмуде нет. Кирвашь, Эскара и Одалия спали рядом с огнем, завернувшись в толстые меховые одеяла. Судя по слабой улыбке на губах последней, ей снилось что-то хорошее. У двух костров неподалеку расположились закатники и эльфы. От находящегося в отдалении третьего костра доносился голос Либроя.