Палач

Как только ступаю из маяка в Центр Управления, на меня буквально обрушивается волна свежести и тепла, и ползунок индикатора энергии заметно быстрее движется в сторону наполнения. Прекрасные ощущения. Здесь даже дышится легче, и не только потому, что содержание кислорода в атмосфере осколка немного выше, чем на Архипелаге. Кроха, само собой, привычно вьется рядом, жужжит над ухом. И даже Мохнатик умудряется пробраться в осколок вместе с нами – непоседливая зверюшка, похрюкивая, с легким цокотом копыт неутомимо нарезает восьмерки вокруг наших с Хоркой ног. Всё правильно, пока Ранилак не доберется до Цитадели, за Мохнатика отвечаю я. Угостить бы кабанчика чем-нибудь особенным, отблагодарить за его астральный прыжок с доставкой расходника, но лучше дождаться хозяина, у того в котомке наверняка имеются необходимые припасы.

Оборачиваюсь к командующему локацией и жестом гостеприимного хозяина обвожу зал рукой, испытывая прилив гордости за свое владение:

– Будь как дома, Видящий.

– Но не забывай, что в гостях, – насмешливо скалит белые клыки Хорка Умный, выходя из зоны действия маяка и с живейшим любопытством осматриваясь вокруг. – Так ведь вы говорите, человеки?

Оглянувшись, Хорка бросает взгляд на миниатюрное радужное светило астрального портала и расположенную за ним дверь, ведущую на мост между башнями. Отсветы маяка красиво и грозно переливаются по его закованной в сталь доспехов мощной фигуре. Когти белогривого гхэлла отчетливо клацают по красному граниту под ногами, а взгляд желтых звериных глаз скользит дальше: по стрельчатым витражным бойницам, сквозь которые льется мягкий свет окружающей осколок астральной оболочки, по пустым (увы, все еще пустым) стеллажам вдоль стен, которые когда-то заполняли свитки и книги Феникса Крика. Затем взгляд Видящего устремляется в дальнюю часть зала и останавливается на массивном каменном столе в окружении кресел, безошибочно выбрав самый важный элемент обстановки.

– Так вот он какой, твой астральный осколок, – наконец изрекает Видящий, при этом у него настолько довольный вид, словно только что исполнилась заветная мечта всей его жизни. Это несколько подозрительно, но я не позволяю сомнениям в правильности своего поступка пустить корни, слишком мало информации для выводов.

– Вино, – едва слышно пищит мне на ухо Кроха. – Ему это понравится!

Мысленно благодарю фейри за отличную идею, быстро пересекаю зал. Бросаю на пол добытое на острове оружие – меч и кинжал, больше они мне не понадобятся. Достаю из стоящего рядом со столом шкафчика узкогорлый кувшин с парой бокалов из обожженной глины, вся посуда ярко расписана местными орнаментами, ставлю на стол и наполняю красной как кровь, слегка пенящейся жидкостью. Хорошее настроение этого гхэлла мне сейчас очень кстати, так как чую, что разговор предстоит непростой. Надеюсь что вино действительно понравится, обычно Хорка пробавляется кислином, жутким по вкусу и крепким по градусам пойлом, привычным для аборигенов.

– И не обращай внимания на охрану, – на всякий случай предупреждаю я.

– Какую охрану? – с легким недоумением переспрашивает Хорка и замирает, уставившись на три шаровые молнии, зависшие над верхней ступенькой лестницы, ведущей из зала стражи. – Ах, эту охрану. Это даже интересно. Никогда не видел таких помощников. Впрочем, осколок реальности я тоже вижу впервые.

– Это я уже понял. Еще у нас, человеков, говорится, что за пустой стол гостей не сажают, прошу отведать наш напиток. И мне нужна минутка, чтобы отдать кое-какие распоряжения, после чего мое внимание всецело будет принадлежать тебе, Видящий.

– Хорошо, действуй.

Бросаю оценивающий взгляд на свой внешний вид. Кожаные штаны и куртка выглядят плачевно: дыры, рваные царапины, следы запекшейся крови, копоть на прогоревшем до локтя правом рукаве. Грязь, в конце концов, которую собирал на себя по всему острову. Да и пованиваю соответствующе: здесь, в чистом воздухе осколка, от доспехов отчетливо несёт запахом мертвечины. Правда, эту вонь почти забивает исходящий от Видящего острый запах псины. В общем, выгляжу как зомби с Острова Мертвецов, но хотя бы части из металла более-менее целы. Панцирь, наручи и поножи нужно лишь почистить, или, если по быстрому, сменить на другой комплект, их у меня несколько, предусмотрительно закупился на рынке форта. Но негоже оставлять гостя сразу же, как только здесь появился, так что переодеться еще успею. Да и вряд ли Хорку, воина и властителя, смутит непрезентабельный вид собеседника. Залпом опустошаю свой бокал и с удовольствием ощущаю, как живительная влага смачивает пересохшее горло и прокатывается по пищеводу. Падаю в центральное кресло и мысленно открыв настройки сервис-центра, ставлю галочки напротив позиций утраченного имущества:

Пламень

Полуторный меч

Барьер

Средний воинский щит

Бремя лидера

Пояс

Молчаливая подруга

Курительная трубка

Слеза Дживы

Серьга

Стезя стойкости

Перстень

Коготь Змея

Кинжал