Палач

Палач закричал и стал растворяться. А я рухнула вниз. Падение как будто с четвертого этажа. Третий уровень, второй и с грохотом на первый. Я упала на асфальт, продолжая сжимать в руке Исток какого-то палача, который хотел меня убить. Я не видела этого Истока, просто знала, что все еще держу его в руке. Сил прыгнуть назад, во второе измерение, не осталось. Использование чужого Истока – смертоубийственная статья. Но я все равно умру. Либо здесь и сейчас, либо позже, после допроса… Сейчас или позже?

И я просто расслабилась, позволяя своему телу сделать все за меня. Пальцы разжались сами собой, и я провалилась во тьму.

Глава 4

Очнулась в больнице. Грудь все еще болела. Я прижала к ней руку и медленно выдохнула.

– Все, что ты должна была сделать – это убежать и дождаться меня! – обрушился на меня гневный вопль Дерека.

– Сил убегать не было, – ответила я и присела в кровати.

Заглянула под рубашку. На коже прямо над грудью красовался огромный ярко-красный рубец. Это могло значить только одно – на оболочке рубец был еще больше.

– Как ты его убила? – Дерек подошел ко мне и остановился рядом.

– Вырвала из его оболочки Исток.

– Что?

– Вырвала из его оболочки Исток, – повторила я.

– Протянула руку и вырвала Исток? – казалось, Дерек мне не верил.

– Да, – я внимательно на него смотрела.

– Ты вставила ему нож в сердце и повернула рукоять. Так, как я тебя учил, – Дерек наклонился ко мне и прошептал, – и, если заикнешься о том, что способна выдрать Исток из оболочки палача, нам всем конец. Ты понимаешь, что ни один низший палач на это не способен?

Я смотрела на Дерека, и его лицо медленно расплывалось перед моими глазами.

– Я использовала нож, – повторила словно из-за бытия и вырубилась.

***

Когда проснулась, за окном было темно. Кажется, между ног у меня стояла трубка. Она саднила и было неприятно.

– Привет!

Я повернула голову и взглянула на Альфреда.

– Твоя мама пошла за кофе. Дерек уехал перед самым приездом твоих родителей, поэтому они не встретились. К тебе прорывалась сестра в компании своих дружков-Ригардов, но твоя мама выставила всех и отправила их по домам.

– Что ты сказал моим родителям? – простонала я.

– Физическое перенапряжение. Ты слишком много бегаешь и забываешь есть. Поэтому потеряла сознание посреди улицы, и случайные прохожие вызвали скорую. Ничего серьезного. Завтра тебя выпишут.

– Когда меня допросят?

– В этом нет необходимости. Дерек уже все рассказал.

– Вы установили, кто это был?

– Да, – Альфред кивнул. – Один из низших палачей. Если бы вам с Дереком удалось взять его живым, возможно, мы бы раскрыли очередную группировку, работающую на черный рынок Жатвы.

– Как его звали? – спросила я.

– Это не важно. Ты все равно не была с ним знакома.

– Почему он меня выбрал?

– Исток палача – самый сильный. Его можно использовать для нескольких райотов, хранителей и человек пять послушников. С опытным палачом справиться сложнее, ты сама это понимаешь. Ну а ты, – Альфред вздохнул, – легкая добыча. Мы полагаем, что он вышел на тебя через Ригардов, а точнее, через Дерека. Известный род хранителей рано или поздно должен был обзавестись хоть одним палачом. Так он выследил тебя.

– До этого у Ригардов не было союзников-палачей?

– В этом поколении не было. Сейчас у Ригардов напряженные отношения с Паствой. Они сделали свое состояние на альтернативных источниках энергии, заручившись поддержкой состоятельных послушников, а не Паствы. Раскрутились быстро, в течение пятнадцати лет. Теперь Пастве приходится с ними считаться. Заключение союза рода Ригардов с одним из палачей должно навести определенные мосты в сложных отношениях. Но Ригарды выбрали низшего палача, то есть представителя послушников, а не райотов. Райотом это не очень понравилось, хотя и возражений особых они не высказывали. Воспитав тебя, у рода Ригардов будет небольшое преимущество. Ты начнешь работать на Паству, а они будут помогать. Одна услуга за другую. На этом построены деловые отношения.

– Значит, Ригарды хотят меня использовать?

– А почему, ты думаешь, Дерек настолько щедр, что предложил тебе оплатить обучение? Они вкладывают средства в перспективные проекты. И ты – один из этих проектов.

– Но мое имя его роду пока неизвестно, – напомнила я.

– Честно говоря, я думаю, что родители Дерека знают твое имя, – снисходительно улыбнулся Альфред. – В курсе ли остальные отпрыски семьи – не думаю, но они все равно потом узнают, кто ты такая. Осталось только немного подождать.

– Два года, – прошептала я.

– Теперь ты понимаешь, что не все в этом мире дается легко.

– Я знала это всегда.

Альфред погладил меня по волосам и улыбнулся.

– Ты знаешь, что ты – молодец?

– Нет. Это первая похвала от тебя за всю мою жизнь.

– Думаю, что она не последняя. Спи, Мэйю. Завтра будет новый день и новые достижения.

***