Палач

И мы направились дальше вдоль течения ручья. Через пару часов ходьбы деревья возле ручья расступились, и мы увидели впереди довольно большой бревенчатый дом, окруженный частоколом. Ворота были открыты. Мы направились ко входу, попутно отметив, что вокруг были поля пшеницы, виноградники и огороды с овощами, а рядом с домом – хлев, свинарник и еще какие-то постройки.

Подойдя к двери, я постучал. Никто не отозвался, тогда я постучал сильнее. Наконец, изнутри послышались шаги, и дверь открылась. На пороге появился коренастый мужчина с большой черной окладистой бородой.

- Кто вы? – спросил он.

- Мы тут со вчерашнего дня, и первое жилье, что обнаружили – ваш дом.

- А, так вы новенькие? Заходите! – и он отодвинулся, пропуская нас внутрь.

Мы вошли и поднялись за ним по лестнице на второй этаж. Пропустив нас в столовую, хозяин вошел следом и указал места за столом:

- Садитесь, мы как раз собираемся обедать.

Мы уселись. За столом, видимо, присутствовала вся семья – четыре женщины и трое мужчин, не считая хозяина, а также не меньше десятка детей разного возраста. Одна из женщин поставила перед нами глиняные посудины с незамысловатой едой – миски какого-то варева, которое оказалось супом с горохом, вареный картофель, жареное мясо и по большому куску хлеба. На столе стояла глиняная плошка с солью, и все по очереди макали туда картофелины перед тем, как откусить. Ни вилок, ни ножей не было, поэтому мы положили куски мяса на хлеб и ели эти бутерброды, откусывая хлеб с мясом. Когда обед подошел к концу, на столе появился чайник с кипятком, и каждому досталось по чашке чая, вместо заварки там присутствовали какие-то сушеные ягоды.

Наконец, все встали из-за стола и разошлись по своим делам, а нам хозяин предложил остаться. Помолчав некоторое время, он спросил:

- Итак, вы появились тут вчера. Девушки, как я понимаю, казненные. А ты?

- Боюсь, что у нас нестандартный случай, - ответил я. – Я – палач, а они – теперь мои жены. Я, действительно, казнил их.

Хозяин, казалось, очень удивился:

- Первый раз встречаю такой расклад. Как так получилось, что вы оказались тут вместе?

Я, как мог, рассказал нашу историю, не упомянув о поручении Бога нашей команде и не сказав, что мы собираемся уничтожить этот мир.

Хозяин некоторое время помолчал, глубоко задумавшись.

- Значит, казней больше не будет… А как вы попали сюда? И зачем?

- Просто посмотреть, как вы тут живете, что это за место. А как… Я уже говорил об артефакте, который передал нам Монах, и который позволяет нам перемещаться между мирами. А как давно живете здесь вы?

- Я попал сюда около двухсот лет назад, после того, как корабль, на котором я служил, утонул в море. Мне было тогда двадцать лет, зовут меня Михал. Тут я встретил Марту, мою жену, из казненных девушек. Мы построили этот дом, у нас родились дети. Кое-кто так и живет здесь, с нами. Некоторые выросли и ушли, построили свои дома. Большинство живет неподалеку, за соседними холмами. А кое-кто ушел подальше, и мы их больше не видели.

- А чем вы тут занимаетесь?

- Мы выращиваем хлеб, овощи, виноград. Разводим скот. Железо мы добываем на соседних болотах, лес дает нам уголь. У нас есть свой кузнец, мой сын. А вначале инструменты нам давали другие фермеры, что жили тут неподалеку. Они научили нас добывать железо из болотной руды. А потом, когда мы стали сами делать инструмент, мы им все вернули. Новеньким все помогают. Тут без взаимной выручки не проживешь.

- А откуда взялся у вас скот, семена растений?

- Это все тоже от соседей. Они помогали, а потом мы рассчитывались. Почти все тут в округе – наши родственники, все переженились друг на друге. Иногда и новенькие появляются – девушки, которых казнили, и мужчины, которые просто погибли в том мире.

- А города тут есть?

- Нет. Есть селения, некоторые больше, чем на сотню дворов. Торгуем с ними, иногда жен оттуда берем, а иногда они наших девушек сватают.

- И что, никогда никаких проблем?

- Да нет, вроде. Мы не болеем и не умираем. Самым старым, кого я встречал, уже за тысячу лет. Но выглядят они не старше меня.

- А бывает, что кто-то не хочет так жить?

Мужчина помрачнел:

- Бывает, хотя и редко. Они уходят из семьи и становятся «дикими».

- И как же они живут?

- Они отбирают у нас то, что мы делаем. Не слишком много, только, чтобы прожить. А иногда пользуются нашими женщинами.

- И вы это терпите? Не боретесь с ними?

- Демоны нам запретили.

- А есть такие тут, рядом с вами?

- Да. Двое, Пахом и Тихон. Они не здешние и пришли сюда очень давно. Нам они не слишком докучают.

- Они напали на нас вчера. Мы их убили.

Михал был, казалось, поражен:

- Как, убили?! А что они вам сделали?

- Ну, сначала они украли у нас обувь, ночью, пока мы спали. А потом похитили Олю, унесли ее довольно далеко, и хотели изнасиловать. Тут подоспели мы с Таней, они схватили дубины и кинулись на нас. Я бросил Пахома на землю, и, пока он был без сознания, связал. А Тихон напал на Таню, и она его застрелила. Пахома мы потом допросили, и Оля, которую он хотел изнасиловать, казнила его.