Падение Предела

Этот проект должен был стать кульминацией всей её жизни, лучшей из разработок. Хэлси понимала всю величину риска. Она словно играла в рулетку. Ставки были высоки, но возможный куш трудно было даже представить.

Речь шла о победе над ковенантами — или о гибели всех спартанцев.

Поверхность голографических кристаллов под потолком засветилась, и на столе доктора Хэлси возникла Кортана, сидящая на краю, закинув ногу на ногу. Впрочем, нет. На самом деле она парила в сантиметре над столешницей.

Кортана обладала изящным телосложением. Цвет её кожи менялся от сапфирового до лавандового в зависимости от настроения и подсветки. Кроме того, ИИ носила короткую причёску, а по полупрозрачному, светящемуся изнутри телу бежали строчки программного кода. А посмотрев под правильным углом, можно было увидеть и скелет внутри этого призрачного существа.

— Доброе утро, доктор Хэлси, — произнесла Кортана. — Я тут прочла отчёты по работе комиссии…

— …которые классифицированы как особо секретные.

— Хмм… — озадаченно промычала Кортана. — Должно быть, эту строчку я пропустила.

Она спрыгнула со стола и сделала круг над головой Хэлси.

Кортану запрограммировали лучшие специалисты ДВКР в области взлома компьютерных систем, заодно вложив в неё и страсть к этому ремеслу. Подобные склонности были крайне важны в её работе, но стоило ИИ заскучать, как она принималась сеять хаос в собственных системах безопасности департамента, а скука на неё накатывала часто.

— Полагаю, ты уже успела изучить всю секретную информацию, полученную с Сигмы Октана IV? — спросила Хэлси.

— Ну, кое-что из этого я уже где-то видела, — как ни в чём не бывало отозвалась Кортана.

— Будут какие-нибудь выводы и заключения?

— Мне удалось найти куда больше заслуживающих внимания свидетельств, чем изложено в отчётах комиссии.

— Неужели?

— Сорок лет назад группа геологов обнаружила на четвёртой планете Сигмы Октана ещё несколько камней со схожими, хотя и не идентичными аномалиями. В геологической службе ККОН полагают, что эти образцы оказались на планете в результате падения метеоритов, поскольку, как правило, их находили внутри древних, давно осыпавшихся кратеров. Методами изотопного датирования установлено, что эти воронки образовались примерно шестьдесят тысяч лет тому назад. — Кортана помедлила, и на её лице возникло подобие улыбки. — Впрочем, данные могут быть неточны благодаря человеческому фактору.

— Ну да, конечно, — сухо ответила доктор Хэлси.

— Кроме того, я… м-мм… связалась с департаментом астрофизики и обнаружила кое-что интересное в их архивах наблюдений. Примерно в сорока тысячах световых лет от Сигмы Октана замечена чёрная дыра. В её аккреционный диск когда-то попал удивительно мощный лазерный импульсный сигнал — фактически он был заточён внутри материи, движущейся почти со скоростью света. В нашей перспективе, учитывая специальную теорию относительности, сигнал застыл в горизонте вероятностей.

— Поверю тебе на слово, — произнесла Хэлси.

— Так вот, этот «застывший сигнал» содержит информацию, совпадающую с образцом, перехваченным на Сигме Октана IV. — Кортана вздохнула и опустила плечи. — К несчастью, все мои попытки расшифровать код потерпели неудачу. Во всяком случае — пока.

— Так какие выводы ты делаешь? — напомнила Хэлси.

— Доктор, для полного анализа мне не хватает данных.

— Хотя бы гипотетически.

Кортана прикусила нижнюю губу.

— Существует две возможности. Артефакт создан либо ковенантами, либо неизвестной нам цивилизацией. — ИИ нахмурилась. — В том случае, если это наследие другой расы, ковенанты могут собирать подобные предметы в поисках чужих технологий. Другой вариант открывает несколько новых возможностей для войск специального назнач…

— Это мне известно, — перебила Хэлси, поднимая руку. Кортана, если её не остановить, могла говорить целый день. — Одна из этих возможностей — проект «Мьольнир».

ИИ прокрутилась на месте и удивлённо распахнула глаза.

— Так они согласились перейти к финальной стадии?

— Кортана, неужели, — смущённо произнесла доктор Хэлси, — я могу знать что-то, чего бы ты ещё не знала?

ИИ озадаченно наморщила лоб, а затем её лицо приняло обычное безмятежное выражение.

— Полагаю, существует некоторая вероятность. Если желаете, могу её рассчитать.

— Нет, спасибо, — ответила Хэлси.

Глядя на Кортану, доктор вспоминала себя в то время, когда была ещё подростком — умнее своих родителей, постоянно зарывающаяся в книги, любящая спорить и учиться, стремящаяся делиться своими познаниями с любым, кто готов слушать.

Конечно же, этот ИИ не мог не напомнить доктору Хэлси её саму.

Кортана представляла собой весьма «умный» и продвинутый компьютерный разум. Впрочем, слова «умный» или «глупый» не стоило бы применять к ИИ; все они обладали экстраординарным интеллектом. Но Кортана была чем-то особенным.