Оживленное движение

— Ну ладно, — сказала Мэдди. — Тогда план такой: я подхожу прямо туда и звоню в парадную дверь. Так никто не удивится, когда зажжется свет. А ты потихоньку проскальзываешь у меня за спиной к машине. Я извинюсь за беспокойство и скажу, что мне надо… гм…

— Гамильтон-террас, — предложил Алекс. — Это всего в двух улицах отсюда.

— Отлично. Значит, я спрашиваю, как туда пройти. Они отвечают. Я благодарю и ухожу. Они со спокойной совестью продолжают глядеть свои любимые сериалы или что там они еще смотрят.

— А я угоняю машину и подбираю тебя на углу, — закончил за нее Алекс и кивнул. — Звучит неплохо. Тогда за дело. Буду ждать тебя за углом, уже на «Мерсе».

Пятью минутами раньше.

В роскошном, обитом кожей кресле-качалке от Финна Джула сидел крепкий моложавый мужчина средних лет. Энтони Лонгман был в гостиной один — его семья находилась дома, в Эссексе. Лонгман снимал особняк в Сент-Джонз-Вуд через агентство — уютное место, где можно переночевать, когда дела заставляют задержаться в городе.

Гостиная была отделана и обставлена стильно и со знанием дела. На отполированном паркете — персидский ковер. Столик от Пола Кьярхелма из стали и стекла, светильник от Вернера Пантона. Каждый предмет расположен так, чтобы производить максимальный эффект.

Лонгман смотрел последний фильм о Джеймсе Бонде на огромном, вделанном в стену экране. В руке у него медленно согревался бокал коньяка, пьянящий аромат с каждым глотком поднимался в ноздри.

Раздался звонок телефона.

Лонгман нахмурился, остановил DVD — тайный агент замер посередине прыжка, беззвучно нажимая на спусковой крючок.

Лонгман взял трубку.

Гарольд Грин также находился в полном одиночестве, но в куда менее комфортабельной обстановке. Стоя в холодном захудалом офисе, он глядел вниз на улицы, где быстро темнело. Гарри неприятно улыбнулся и прижал мобильник к уху, дожидаясь ответа.

Ближайшие несколько часов он будет очень занят. Предстоит расквитаться с кое-какими старыми должниками. Если все пройдет по плану, завтра с утра все будет так, как в добрые старые времена.

В трубке щелкнуло. Абонент ответил на звонок.

Энтони Лонгман опустил телефон и потянулся к лежащему рядом пульту. Секунда — и свет в гостиной померк, сменился слабым мерцанием. Лонгман поднялся и осторожно, держась стенки, подошел к окну.

Выглянув во двор, он снова нахмурился. «Мерседес», купленный всего шесть недель тому назад, все еще стоял на том месте, где владелец оставил его. Лонгман подошел к двери и позвал.

Из соседней комнаты появились двое. Голос Лонгмана звучал низко и сладко.

— Мне тут только что намекнули, будто сегодня вечером Джо Дэвис собирается стащить мой «Мерс», — бархатисто произнес он. — Идите-ка и проверьте. Если увидите, что тут кто-то шатается — скорее всего, один паренек с подружкой — приведите их сюда. Хочу перемолвиться с ними словечком.

Охранники начали спускаться по лестнице.

— И кстати, поосторожнее с девчонкой, — окликнул их босс. — Кажется, у нее есть коготки.

Один из охранников вытащил финку и ухмыльнулся. Острейшая сталь. С гладкого серебристого лезвия сверкнуло золотом изображение пса.

— Сегодня, пожалуйста, без резни, Реймонд, — предупредил Лонгман. — Я хочу поговорить с ними, а не есть их!

Он вернулся к фильму, прикрыв за собой дверь. Немножко подумав, подошел к маленькому серому ящичку на стене, открыл его и отключил наружный свет.

Это внушит двоим воришкам ложное ощущение безопасности. Тем забавнее будет, когда на них неожиданно выпрыгнут двое охранников.

И подумать только, что он собирался провести вечер тихо-мирно, перед телевизором.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мэдди прошла уже половину двора, под ногами похрустывал гравий. Фонарь почему-то так и не включился — то ли внезапный сбой произошел, то ли обитатели дома просто-напросто еще не подключили охранную систему.

Оглянувшись через плечо, она различила возле кирпичной стены тень Алекса.

Девушка уже стояла на крыльце, а свет по-прежнему не зажегся. Тем лучше, можно даже и не звонить. Мэдди снова оглянулась и увидела, как Алекс метнулся к серебристому автомобилю и скрылся за ним.

Фары три раза мигнули — это Алекс дезактивировал охранную систему.

Мэдди начала нервничать. Слишком уж все просто.

От «Мерседеса» раздался слабый звук — Алекс при помощи выученной в УПР уловки открыл дверцу и скользнул на сиденье водителя.

За спиной девушки послышался тихий металлический щелчок. Она обернулась — и застыла от шока. Парадная дверь приотворилась, и в ней показался какой-то накачанный громила. Сверкнуло лезвие широкого ножа. Девушка и опомниться не успела, как ее уже схватили крепкие руки. К горлу прижалась холодная сталь.

Мимо стремительно метнулся второй громила.

Алекс осознал, что дело приняло скверный оборот, когда снова вылез из машины и, посмотрев на дом, увидел нож у горла Мэдди.

Закрыв дверцу, он выронил блокировщик сигнализации, незаметным движением ноги откинул его в кусты за спиной и, сделав бесстрастное лицо, поднял руки — мол, сдаюсь.

Охранник был уже рядом.

— Кажется, покататься не выйдет, — произнес Алекс.