Озерный дух

Вот лисица свой выводок учит охотиться. Медведица с медвежонком лезет через кусты в малинник полакомиться. Зяблики, клесты и дятлы порхают между деревьями. Ворона-пройдоха ворует белкины запасы. А вот и человек едет верхом, уверенно, торопливо подгоняя коня...

      — Назар, — радостно выдохнула Тина.

      — Неужели твой красавчик к нам вновь отважился прийти? — хохотнула рядом Мири.

      Остальных призраков пока не было — не жаловали они дневной свет — а этой насмешнице-говорунье, казалось, все нипочем.

      — Он идет... ко мне? — неверяще посмотрела Озерная Дева на почти прозрачную навью.

      — Нет, к нам, — поджала в усмешке губы призрак. А потом, увидев расстройство и недоумение на личике хозяйки, рассмеялась: — Ему же, ясен пень, так понравились здешние бабенки. Все как на подбор — сплошь красотки, одна другой краше.

      Лучась от счастья, Тина тихонько рассмеялась, но, тем не менее, вскочила с травы и поспешила посмотреть на свое отражение. Поправила тонкую льняную рубашку, одернула сарафан, пригладила волосы, проверила чистые ли босые ноги.

      — Уверена, если ты вообще все скинешь, ему больше понравится, хозяюшка... — с иронией продолжила Мири.

      — Развею! — предупредила смущенная Тина.

      — А кто идет? Кто идет? Кто идет? — защебетали русалки, подплывая к берегу.

      — Любитель рыбы! — мрачно ответила Мири, приподняв брови, с намеком посмотрев на хвостатую нечисть. — Тот самый, что третьего дня купаться приходил.

      Русалки дружно охнули и сбились в кучку, испуганно посмотрев на Хозяйку леса в поисках заступничества. Но той было не до чужих страхов. Озерная Дева при помощи магии следила за пробиравшимся к ней мужчиной, прося лес облегчить ему дорогу, раздвинуть ветви, убрать ловушки. Назар выглядел уставшим, в седле сидел согнувшись, хотя может такое впечатление создавалось из-за горбатой спины, но она заволновалась и поделилась опасениями с навьей:

      — Он уморился, наверное...

      — Если мужика покормить, да обиходить, любую усталость как рукой снимет, — уверенно отозвалась Мири.

      Тина на миг задумалась и вспомнила:

      — Назар сказал, что рыбу любит...

      Русалки вновь охнули от страха и, суетливо захлопав хвостами, тут же исчезли под водой.

      Хозяйка проводила их недоуменным взглядом и даже не успела прикинуть, что делать дальше, как прямо ей под ноги из воды выбросили огромного сома. Пока рыбища в шоке шевелила длинными усами, хватая ртом воздух, Озерная Дева посмотрела на заискивающе поглядывающих на нее русалок.

      — Это зачем? — невольно вырвалось у нее.

      — Рыба! Рыба! Рыба! — загалдели русалки, для пущей уверенности еще и головами кивая.

      — Вот дурочки! — хохотнула Мири, а потом со знанием дела распорядилась: — Надо помельче. До локтя длиной. Ту готовить удобнее и быстрее. Заодно почистите ее сразу и выпотрошите.

      Русалки было сморщились, но Мири, глядя как Дух магией отправляет сома обратно в родную стихию, добавила им заинтересованности, припугнув:

      — Голодный мужик вряд ли захочет ждать, пока наша Хозяйка научится рыбу чистить...

      Тина с укоризной посмотрела на призрак, зато русалки шустро нырнули обратно. Уже через пару минут на берег одну за другой выбросили пяток небольших рыбин, разделанных, как велено было.

      — Спасибо! — поблагодарила она русалок, потом, скрывая смущение, приказала. — Чтобы поблизости никто не появлялся, пока гость не уедет! — и проводив чешуйчатых помощниц взглядом, решительно отправилась за хворостом и пряными травами.

Совсем скоро по берегу поплыл ароматный запах жарящейся рыбы.

      Услышав топот копыт, Тина встала и словно натянутая тетива застыла, глядя на выходящего из кустов коня с хозяином в седле.

Назар ловко спрыгнул на землю. Сегодня он был одет в черный бархатный кафтан до середины бедра, подпоясанный ремнем, и темные штаны, заправленные в сапоги. Без тяжелого военного облачения горб был сильно заметен, ведь из-за него мужчину словно к земле клонило.

      Да только Тина не замечала уродства ненаглядного, она замерла, не в силах оторвать взгляд от его агатовых глаз.

      Барон, поглаживая высокую холку своего коня, тоже смотрел на красивую стройную девушку, не решаясь сделать шаг, да и вообще, хоть слово сказать. Он впервые в жизни робел, опасаясь спугнуть это дивное создание или сказать что-то не то и не так. Несколько дней мучился желанием увидеть Озерную Деву снова, но не решался: вдруг ему интерес к себе привиделся, показался, и он просто-напросто обманывается.

      Да только восторг и радость в глазах цвета неба дали ему надежду, что его здесь ждали или, по крайней мере, рады видеть.

      — Не меня ли обедом встречаешь? — попытался насмешливо спросить Назар, но вышло хрипло и с толикой надежды.

      — Тебя, — шепнула Тина, нервно сжимая пальцы, не зная, как быть дальше. Ведь в подобной ситуации впервые оказалась.

      Назар улыбнулся уголками губ.

      — Ждала? — его глубокие черные глаза блеснули торжеством и вернувшейся уверенностью.

      — Да, — не стала запираться красавица. — Мне лес подсказал, что ты идешь... вот и подумала: может голодный... — вздохнула, опустив взгляд и не решаясь продолжить разговор.