Отвлекающий маневр

Он вернулся в офис менеджера и звякнул в звонок. Его хижина была все еще свободна. Он заплатил за одну ночь, получил тот же ключ взамен и направился к арке, сотню ярдов по боковой улице. Оказавшись там, он обнаружил оба джипа и всех их пассажиров. "Хамви" стояли бок о бок, передней частью навстречу, перекрывая дорогу во всю ширину. Все восемь пассажиров уже стояли на земле и были вооружены винтовками M16. Они устанавливали зону отчуждения, Ричеру всё это было знакомо. Две группы, четыре часа через четыре. Военная полиция, наверняка. Ричер знал все эти признаки. Не национальная гвардия, это точно. Это регулярная армия США, и это не учения. Никто не пройдет мимо них.

Никаких признаков Генри или Сюзанн не было заметно.

Ричер окликнул, - Сержант?

Один из пехотинцев обернулся. Шевроны на нашивке на груди, и, самое малое, на двадцать лет моложе Ричера. Совсем другое поколение, и никакого желания болтать с каким-то древним чудиком, что бы ни утверждал и кем бы он ни был когда-то давным-давно. Военная полиция не имеет секретного рукопожатия, так же, как и волшебного слова.

Сержант сказал, - Сэр, вы должны отойти назад на десять ярдов.

Ричер сказал, - Это чертовски далеко, не кажется ли вам?

Двое рядовых принесли козлы из "Хамви", А-образные рамки и поперечины, соединяющие их с надписьюПрохода нет.

Ричер продолжил, - Я думаю, у вас приказ не пускать людей в лес. Согласен. Флаг вам в руки. Но, если внимательно посмотреть вокруг, станет понятно, что граница леса там, где начинается лес, а не там, где заканчивается "Хамви" плюс еще десять ярдов дороги.

Сержант сказал, - Вы кто такой?

- Я - парень, который когда-то читал Конституцию.

- Всё это место является лесом.

- Это я заметил.

- Значит, отойдите сейчас же.

- Ваше подразделение?

- 345-й полк военной полиции.

- Ваше имя?

- Кэйн. Пишется С, А, I, N, без E.

- У вас есть брат?

- Похоже, мне об этом не сказали.

Ричер кивнул и сказал, - Удачи, сержант, - затем повернулся и пошел прочь.

* * *

Он вернулся в офис менеджера и снова позвонил. Старик подошел, двигаясь со скрипом, и Ричер спросил его, - Мои друзья до сих пор здесь? Люди, с которыми я приехал? Генри какой-то и Сюзанн какая-то?

- Они выписались рано утром.

- Они не возвращались снова?

- Они ушли, мистер.

Ричер кивнул, и направился к своей хижине, где и провел следующие четыре часа на задней веранде, сидя в одном шезлонге, задрав ноги на другой и разглядывая небо. Продолжался еще один прекрасный день, и он не видел ничего, кроме ярко-голубой пустоты, и тонких инверсионных следов, нарисованных на высоте восьми миль.

* * *

После полудня он отправился в закусочную для позднего ланча, где оказался единственным клиентом. Город выглядел опустевшим. Нет тропы - нет бизнеса. Официантка казалась несчастной не только из-за отсутствия доходов. Она стояла у телефона, висевшего на стене, слушая кого-то с беспокойством на лице. Что-то не очень радостное, похоже. Она повесила трубку не скоро и направилась к столу Ричера.

Она сказала, - За пешими туристами отправили поисковые партии к югу от Криппса. Их хватают и гонят из леса. Очень быстро.

Ричер спросил, - Солдаты?

Она кивнула, - И очень много.

- Странно.

- И это не самое худшее. Они задерживают людей, чтобы допросить позже и узнать, видели ли они что-нибудь.

- Это тоже делают солдаты?

- Нет, мужчины в костюмах. Моя подруга думает, что они из ФБР.

- И кто ваша подруга?

- Она работает в мотеле в Криппсе.

- Что, предполагается, люди могли увидеть?

- Всё, что у нас есть, это только слухи. Может, бродячий медведь-людоед. Стаи диких койотов, пумы, снежный человек. Или какой-нибудь злобный убийца сбежал из тюрьмы. Или волки. Или вампиры.

- Вы верите в вампиров?

- Я смотрю телевизор, так же как и все остальные.

- Это не вампиры, - сказал Ричер.

- Но что-то в этих лесах есть, мистер.

* * *

Ричер съел сэндвич с тунцом и плавленым сыром, выпил кофе и воду и направился обратно к арке осмотреться. Козлы были на месте, в десяти ярдах от припаркованных "Хамви". Четверо солдат стояли вольно, с оружием на плече. Просто демонстрация силы. Въезд запрещен, но это не учения. Приятная обязанность, в общем-то, учитывая время года. Зимой было бы намного хуже.

Ричер вернулся в город. Как только он вышел на Главную улицу, из-за угла показался выгоревший минивэн, за рулём сидела Хелен. Она остановилась рядом с ним и стекло в её окне с шумом опустилось.

Она спросила, - Вы не видели Генри и Сюзанн?

Ричер ответил, - Только за завтраком.

- Люди говорят, что тропу закрыли.

- Это так.

- Поэтому я вернулась, чтобы забрать их.

- Желаю удачи.

- Где они?

- Мне кажется, Генри довольно трудно переубедить.

- Они всё-таки пошли?

- Это моё предположение.

- После того, как её закрыли?

- Была небольшая возможность. После того, как повесили ленту, но до прибытия солдат.

- Я слышала о солдатах.

- Что еще вы слышали?

- Что-то плохое в лесу.

- Может, вампиры, - сказал Ричер.