Ответственность

— Кто боится, того туда не принимают. Дух захватывает, я сказала, а это не одно и то же. А вдруг она меня не захочет? Как же мне тогда ее любить? А я не могу вдруг не любить ее, если всю жизнь любила.

— Этого не может быть! — заверил Сеня с такой горячностью, что Ася подумала: «Еще как может-то». Но она не привыкла отступать, тем более что все может быть. Гладко и безоблачно бывает только у очень ограниченных людей.

— Пошли, — сказала она мягко и решительно.

— К ней можно только вечером. Сегодня операционный день, ты знаешь, что это такое. А сейчас мы пойдем к Гурьевым…

Да, Ася понимала, что такое операционный день. Но отчего Сеня так смущенно сообщил об этом? Надо выяснить, прежде чем состоится встреча с той, которую Ася сделала примером для себя. Но скоро ей показалось, что все разъяснилось само собой, и она успокоилась.

СМОТРИНЫ

Вот этот дом, в котором Ася никогда еще не бывала, но о котором столько наслышалась, что ей захотелось поздороваться с ним, как с давно знакомым человеком: «Здравствуй, красивый старый дом!» Но вслух она сказала:

— Добрый дом…

Но тут Сеня остановил ее.

— Мне бы сразу надо было предупредить тебя, чтобы не получилось неожиданно. И не очень на это я соглашался. А они ничего и знать не хотят — говорят, так полагается. Если ты против, можем уйти. У них тут порядок такой…

— Что-то у тебя язык заплетается? — спросила Ася, но на всякий случай насторожилась. — Ты о чем?

— Они тут соберутся. Все тебя хорошо знают, хотя никогда и не видели. Почти все. Володька Юртаев и Марина видели тебя, так это было давно. Соберутся с тобой знакомиться. Но ты не подумай, будто это я выдумал.

— Смотрины! — Ася рассмеялась. — И только-то? Нет, это выдумано задолго до тебя, так что не переживай, если сегодняшний разговор еще не отбил у тебя охоту жениться на такой, как я.

Веселая отвага, с которой Ася приняла это предупреждение, ободрила Сеню.

— Ну, это уж нет. Жениться-то на тебе я все равно женюсь. А это уж придумал я сам, — заявил он.

— Так вот отчего у тебя такой смущенный вид. А я не знала, что и подумать.

— У меня счастливый вид.

— Ну, хорошо, хорошо. — Она взяла Сеню под руку и храбро шагнула вперед.

Он распахнул перед ней резную калитку, за которой оказался большой и зеленый, как футбольное поле, двор. Посреди двора стояла девочка в платье василькового цвета. Она ждала этого момента, когда откроется калитка и появится Ася, о которой в доме так много рассказывалось, и особенно за последние дни. Она ждала и обмахивала пылающее лицо пушистым концом своей косы. Ася улыбнулась, вспомнив, что она когда-то делала точно так же.

— Самые младшие, — сказал Сеня. — Это Лиза, а вон там, на заборе, Игорь.

Над кустами сирени маячила чья-то голова, но Ася не успела ее рассмотреть, там, в кустах, что-то обрушилось вниз, и наступила тишина.

— Здравствуй, Лиза.

— Здравствуйте…

Легким движением головы девочка отбросила косу за спину… Знакомство состоялось.

— А Игорь так и не появится? — спросила Ася.

Лиза подняла и опустила тонкие плечики.

— Мальчишка. Вы знаете, какие они, — доверительно, как женщина женщине, сказала она.

— Знаю, — Ася засмеялась. — Чуть что — сразу и в кусты! Все они такие. Ты как думаешь? — спросила она у Сени.

Сеня промолчал. Лизе показалось, будто он уже успел в чем-то провиниться перед Асей. Она положила ладонь на его рукав, как бы защищая.

— Ну уж и неправда, и не все.

Понятно, в этом доме Сеню в обиду не дадут. Но и Ася не привыкла чувствовать себя беззащитной, не умеющей постоять за себя. Она и сама когда-то была такой же, как Лиза, только в то время у нее не было дома, который надо защищать от вторжения чужих людей или чужих мыслей, а сейчас ей предстоит завоевать и такой дом, и право защищать его.

Наверное, и Сеня подумал то же самое, что и Ася, он схватил их руки, Асину и Лизину:

— Ну, пошли в дом!..

Ася еще ни разу не переступала этого порога, но по рассказам Сени и по его письмам знала не только всех обитателей дома и расположение комнат, но и многие особенные словечки и обозначения, бытующие в семье.

— Вот это знаменитая «бандура», — сказала она, указывая на лестницу.

— Да. Послушай, как она здорово звучит. — Сеня взбежал по ступенькам.

— Здорово, — одобрила Ася. — Богатый инструмент. И у тебя это значительно лучше получается, чем на пианино. А когда-то… Это и все, что ты теперь можешь?

Неторопливо спускаясь, Сеня торжествующе ответил под нестройный аккомпанемент ступенек:

— То, что я теперь могу, ты еще узнаешь.

И Лиза тоже поспешила заверить:

— Он все может: и на гитаре, и на баяне, и даже на ложках!

— Боже мой! — воскликнула Ася. — Какой талант!..

— Пошли, пошли, — проговорила Лиза, и только потому, что очень торопилась представить матери легендарную гостью, она не обратила внимания на откровенную иронию Лепных замечаний. — Мама уж все время в окно выглядывает.

Они попали в прихожую, и в полутьме прозвучал настороженный голос Аси:

— Налево дверь в комнату, прямо — кухня. — Она положила руку на Сенино плечо. — Видишь, я-то все запомнила, ничего не забыла.