Ответный удар

Ветви светятся зеленым, золотистым и фиолетовым. Огоньки не просто горят, а перемещаются – светятся сами листья и цветы на ветвях, да еще и в ночном воздухе летают десятки светлячков. Теперь Страг смотрит на это эльфийское чудо, не в силах отвести глаза.

Музыканты отправились с ними, и теперь задорно играют, позволяя танцевать тем, кто хочет, а остальным просто слушать и наслаждаться музыкой.

Сияние Дерева разгоняет темноту. Хранители разбились на двойки-тройки, каждая о чем-то беседует, слышатся голоса, изумленные возгласы, громкий задорный смех.

Очень скоро появился мелкинд, на груди на ремнях подвешен деревянный поднос, там поблескивает множество склянок. Невысокий, светловолосый, в распахнутом плаще, да еще и с этими склянками, что сияют и светятся, он выглядит забавно и волшебно – под стать эльфийскому Дереву с сияющими ветвями, а также светлячкам, что бесшумно роятся в воздухе.

– А вот и наш колдун! – хохотнул Лотер, указывая покрытым шерстью пальцем на мелкинда. – Принес оружие массового поражения, чтобы нас всех зажарить, но притворяется, что устроит фейерверк.

– Сам ты колдун, – сказал Виллейн уязвлено. – Я – маг! Колдуны – злые.

– А ты, значит, добрый, – с дружеским сарказмом заметила Брестида.

На ней все те же кожаные доспехи, но теперь она набросила сверху красивый плащ из зеленого шелка. Рыжие волосы струятся по плечам, привлекая внимание мужчин.

– Да я, скорее, опасаюсь тебя, а не нашего Лотера, – сказала она. – Он если меня и сожрет, то в открытую, а ты – пустишь в меня огненный шар, когда я отвернусь.

– Кстати, Лотер, ты как насчет меня сожрать? – спросила амазонка с двусмысленной улыбкой, легонько проводя пальцами по его волосатой груди.

– Брестида, ты просто неотразима, но я уже сегодня съел пару девчонок, – лениво отозвался оборотень.

– Напрасно перебил себе аппетит, – заметила она с укором. – Этот дом с багровыми фонарями до добра не доводит.

Мелкинд взял один из пузырьков, вытащил пробку. Понюхав содержимое, он выплеснул светящуюся зеленую жидкость, и она зависла в воздухе. Виллейн вскинул руки, губы зашептали заклятие. В небо ударил ослепительный фейерверк, похожий на огромные виноградные грозди.

– Ого! – вырвалось у Тарната. – Вот это зрелище! Похоже, наш маг сегодня в ударе!

Разноцветные фейерверки вспыхивают и гаснут высоко над головами Хранителей, затмевая луну и звезды. Распускаются огромными сияющими цветками, раскидывают сверкающие лепестки и тают в темном ночном воздухе.

На смену цветам пришли ярко-зеленые драконы. Гигантские сверкающие огнями ящеры машут крыльями, каждый изрыгает пламя, и оно превращался в сияющий дождь. Эти, похожие на падающие звезды капли, не долетают до земли, а растворяются в ночном небе.

При виде дракона Аэлло испуганно охнула.

– Страфадский вихрь! – вырвалось у нее.

Девушка вся напряглась, словно приготовилась к бою. Но потом на лице проступило удивление. Испуг пропал из глаз, она одобрительно захлопала в ладоши.

Хранители встречают фейерверки дружными возгласами одобрения и радости. Страг видел, как мелкинд сосредоточенно берет с подноса одну склянку за другой, выплескивает в воздух перед собой и что-то шепчет. В тот же миг над головами в оглушительной вспышке начинают рождаться все новые и новые замысловатые, дышащие магией и красотой фигуры. Они парят в темном небе, а затем бесследно исчезают.

– Как это божественно красиво! – прошептала стоявшая рядом с поединщиком гарпия.

Светлые, как выбеленный солнцем лен, курчавые волосы красиво рассыпались по спине, на них мерцают отблески огненных фейерверков.

– Я никогда раньше ничего подобного не видела. Виллейн – настоящий маг! Молодчина!

– Я тоже, – признался Страг. – Всю жизнь прожил в медвежьем углу, никаких тебе фейерверков.

Он посмотрел на стоявшую рядом девушку со сложенными за спиной крыльями.

– А ты какая-то сегодня спокойная и мирная, – сказал он с улыбкой. – Куда же подевалась язвительная Аэлло, которая норовит делать всем все наперекор, нашкодить, и вообще – норовистая, как необъезженная кобылка?

– Еще раз назови меня кобылкой, – сказала гарпия холодно, – и получишь копытом.

Она допила оставшееся в стакане вино, ее миловидное лицо раскраснелось еще больше.

– Страг, я что-то устала или не знаю…в общем, неважно себя чувствую. Ты не мог бы проводить меня домой? Я не против прилечь. Ты не подумай ничего такого…Просто действительно валюсь с ног.

– Да без проблем, – сказал Страг. – Идем.

Девушка одарила его нежной, усталой улыбкой. Она вдруг рухнула, и циркач без труда подхватил ее бесчувственное тело.

– Эй, Страг! – донесся обеспокоенный голос Эвриалы. – С Аэлло все в порядке?

Поединщик широко улыбнулся, помахал рукой.

– Пойду уложу ее спать!

Раздался сочный хохот ворга и женский смех – Селина, Брестида и Каонэль прыснули одновременно.

– Ага, давай-давай! – поддержал Лотер. – Завтра вас разбужу! Страг, ты там полегче, она еще подросток!

– Не надо его учить, – прокаркал Керкегор наставительно, отблеск полыхнувшего в небе огня на миг ярко осветили его пернатое лицо с вытянутым клювом. – Они уже взрослые.