Ответный удар

Перед глазами вставали картины прошлого: страх, от которого переворачивались внутренности, когда ЛС падал на Таргу… и Гретта Артина, безвольно распластавшаяся рядом. Взрыв третьей секции почтового управления на Каспе.

Огонь бластеров в ночи. Дождь, сплошной стеной льющий с шиферной крыши, и Мак, палящий из импульсного пистолета в безликую черноту ночи. Удушливый дым от горящей изоляции в полевом госпитале. Запах озона, пыли, горящих горных сосен.

Глаза Макрофта во время стремительного повышении Синка в звании: от необучаемого новобранца до Командующего Вооруженными Силами Империи.

Грибообразное облако взрыва над крышами Веспы. Обугленное тело Гретты и животный огонь в глазах Арты Феры. Улыбка Такка, во время допросов Седди…

Кривая усмешка Мака…

И вот конец. Воспоминания можно сложить, упаковать и опечатать. Хватит тревожить мертвых. Пусть ветер заносит их следы на опустошенной Веспе, пусть там когда-нибудь вырастет зеленая трава.

Но нет! — понял Синклер. Он не сможет полностью избавиться от кошмаров прошлого, пока Мак лежит парализованный в объятиях медицинской машины, пока Или и Арта продолжают свое кровавое дело.

ПОЧЕМУ Я НЕ ПРИСТРЕЛИЛ ЕЕ СРАЗУ, КАК ТОЛЬКО ВСТРЕТИЛ! Синклер помнил тот день. Его душа изнывала после смерти Гретты. Или пришла к нему в штаб под официальным предлогом заключения мира, убеждая Первую Тарганскую штурмовую дивизию не поднимать больше оружия против своего Императора.

Синклер сжал кулаки, борясь с яростью. Откуда он мог знать? Что он понимал тогда в интригах, плетущихся в кулуарах императорского двора? Что знал о прекрасной Или Такка и о том, как можно совратить и тело, и душу?

Эта история оставила в нем не заживший до сих пор след. Повинуясь импульсу, Синклер вышел на боевую палубу. Налил себе чашку стассы из автомата и сел в одно из кресел. Здесь, слушая немудреные солдатские разговоры, он как бы вновь представил себя вместе с Маком и боевыми товарищами.

Помещение было около пятидесяти метров в длину и двадцати в ширину. На голографических видеоэкранах прокручивались самые разные кассеты: от спортивных соревнований до выступления в невесомости стрип-девиц с невероятными телами.

Музыка, несущаяся из нескольких динамиков сливалась в невероятную какофонию.

Людей было человек тридцать.

Синклер вернулся к автомату с напитками, но на этот раз заказал большой стакан сухого вина с виноградников Вермилиона.

Появление Фиста не осталось незамеченным, однако, в отличие от порядков в его дивизионах, на палубе ничего не изменилось. Офицеры и техники продолжали спокойно заниматься своими делами. Синклер ощутил одновременно печаль и успокоение. Это были Компаньоны, преданные Стаффе войска. Здесь Синклер Фист мог расслабиться, не думая о своем положении и обязанностях.

Сидя в гравитационном кресле, он пристально смотрел в бокал с напитком, как будто пытался найти в нем магический кристалл. Синклер испытывал одиночество и тоску, понимая, что тонкая, нить, связывающая Командующего Вооруженными Силами Риги с собственной армией, опасно натянулась. Глядя в прошлое, он пытался понять, когда и почему? После ареста Или? Нет, скорее, после разгрома Империи Компаньонами. Да, точно. Он начал терять их, когда соратники отправились в отдаленнейшие концы Свободного пространства. Они уже так давно не собирались вместе.

Он спас людей и потерял армию.

— Тарга! Тарга! Тарга! — скандировали тысячи голосов в его памяти. Синклер! Синклер! Синклер!

Произнеся молчаливый тост, Фист поднял бокал и выпил в честь тарганских штурмовых дивизий, в честь роли, сыгранной ими в истории человечества. Медовый напиток мягко скользнул в горло.

«В другое время я плясал бы от радости, получив сообщение о том, что Браен осужден трибуналом на смерть, и приговор приведен в исполнение», — подумал он.

Однако сейчас Синклера переполняла грусть. Справедливость и правосудие странные вещи. Даже возмездие оставляет тяжелый осадок.

Синклер закрыл глаза, вспоминая холодную ненависть в глазах Браена.

— Не возражаете, если я присяду? — раздался мелодичный голос.

Вздрогнув, Синклер открыл глаза и увидел, что одно место за соседним столиком, где веселилась группа солдат, пустует. Рядом с креслом Синклера стояла весьма привлекательная молодая женщина. Блестящие черные волосы спадали на плечи и доходили до пояса. Белый костюм, подчеркивающий безупречность бронзовой кожи, округлые высокие груди вызывающе возвышались. Мускулистые бедра и тонкая талия завершали картину. Девушка вопросительно подняла бровь, глядя на Синклера странно знакомыми черными глазами.

— Я не… Эдна, это ты?

— Извините, вы показались мне каким-то… грустным. Я подумала, что, могла бы… боюсь, я помешала, извините.

— Нет… нет… садись. Я просто… ну, я был не здесь. Слишком задумался, — Синклер попытался улыбнуться, — если честно, я прощался.

— Прощались?

— Да, прощался со старыми друзьями.

— Вы уверены, что не хотите побыть в одиночестве?

Синклер пододвинул ногой стул.

— Садись, боец. Ты застала меня врасплох, к тому же я не сразу узнал тебя без доспехов.

Эдна улыбнулась, блеснув безупречными белыми зубами.