Ответный удар

— Думаю, да. — На экране появился список повреждений. Отражатели действительно отлетели, и это привело к тому, что от перегрева разрушились генераторы. Не имеющая выхода энергия хлынула обратно в реактор. — Разрази меня гром! — проворчала Скайла, прочитав список.

— Что, опять недели две заниматься ремонтом?

Командир Крыла горько усмехнулась.

— Детка, мы практически расплавили рули, управляющие «Ригой-1». Понимаешь, что это значит?

Закусив губу, Ларк кивнула. Скайла не отрывала взгляда от голографического изображения корабля Или и Арты, стремительно удаляющегося прочь. Злость и отчаяние уступили место чувству горького разочарования.

— Черт бы их побрал! — повторила она с досадой.

— И что мы будем теперь делать? — спросила Ларк.

— Я безумно не хотела бы поступать так, — с трудом произнесла Скайла, — но думаю, другого выхода нет. Откроем канал субпространственной связи с «Гитоном».

Похоже, тебе предстоит прокатиться на военном крейсере.

— Но «Гитон» ведь сейчас где-то около Эштанской системы!

— Верно. Ему понадобится около трех недель, чтобы добраться до нас. Этого времени нам как раз хватит, чтобы навести хоть какой-то порядок на нашей малютке.

— А этому треклятому СВ без проблем удастся добраться до Рипариоса. — Ларк сжала челюсти.

— Ты быстро учишься, детка, но в ближайшее время тебе некогда будет предаваться размышлениям.

— Поменьше казни себя. Можешь вымещать раздражение на мне, я вытерплю.

Потом отыграюсь на этих рептилиях.

— Рептилиях?

— Да, Или и Арте.

— Хорошее определение, мне понравилось… Рептилии!

Ларк покачала головой.

— Не верю! — прошептала девушка. — Мое первое космическое сражение… я проспала от начала до конца.

Глядя на ее юное расстроенное лицо, Скайла не смогла удержаться от улыбки.

Затем она захохотала и продолжала смеяться, пока слезы не потекли у нее из глаз.

— Они исчезли из поля видимости, наши детекторы их не обнаруживают. Может, прячутся в мертвой зоне? — Арта посмотрела на возвышение, где в командирском кресле раскинулась Или Такка. Наемная убийца Седди удобно устроилась в гамаке, подвешенном около капитанского мостика. Боевые доспехи подчеркивали скульптурные формы ее восхитительного тела. Со своего места Арта наблюдала за экраном монитора, где одна за другой исчезали за кормой краснеющие от доплеровского смещения звезды. СВ достиг околосветовой скорости.

— Я сбрасываю ускорение до нормы, — раздался голос Или. — Во всяком случае, мы или уничтожили их, или оторвались.

Арта нахмурилась.

— Я не видела ядерной вспышки, да и счетчики излучения молчат.

— Кажется, мы просто оказались слишком быстрыми для погони. Возможно, Скайла перестаралась с нагрузкой реактора яхты. Старому судну Тедора Матайсона трудно тягаться с СВ.

Арта с хрустом потянулась и зевнула.

— Значит, мы снова свободны.

— Да, — через динамик ответила Или. — Теперь мы совершим прыжок в нулевую сингулярность, изменим вектор движения и направимся на Итреату.

— И свершится месть, сладкая месть… — Арта накручивала на палец прядь медных волос, в янтарных глазах горело возбуждение. — Я иду к тебе, Андрей Сорнсен!

Световая тень за кормой, скрывавшая их от Скайлы, разрасталась в пространстве черным пятном, окруженным радугой.

Приемник субпространственной связи «Крислы» получил информацию с Тарги и передал его на коммуникатор Синклера. Фист смотрел на угловатые черты женщины, зачитывающей официальное сообщение. Когда монитор погас, Синклер нажал клавишу подтверждения и остался сидеть, тупо глядя на пустой экран.

— Итак, все кончено, Магистра Браена казнили сегодня утром.

Свершилось. Последний акт трагедии сыгран! Синклер оглянулся вокруг, с ненавистью глядя на белые стены своих апартаментов. Странное чувство охватило его: трудная дорога в Будущее только что открылась перед ним, долги погибшим были заплачены, а его не покидало ощущение потери.

На столе Синклера лежала копия древней книги, подаренная Стаффой. Перевод сделал Мэг Комм. Большинство имен и географических названий были неизвестны Синклеру Фисту, однако образ Древнего мира уже возник в его воображении. Не с кем только было поделиться потрясающими открытиями: Мак Рудер лежал в коматозном состоянии в госпитальном отсеке «Гитона» на расстоянии шестидесяти световых лет отсюда.

Охваченный беспокойством, для которого не было видимых причин, Синклер отключил стационарный терминал, запустил портативный, встроенный в ремень, и вышел в коридор. Уже много дней он не мог сохранять спокойствия даже наедине с собой. Лицо Мака постоянно стояло перед глазами, и в нем не было прощения.

Рвалась еще одна тоненькая нить, соединяющая его с прошлым. Прошлым, в котором остались Гретта, Хос, Анатолия — погибшие друзья.

Тарганская война закончилась. Наконец получено сообщение, которого Синклер одновременно и ждал и боялся. Словно заключительная глава страшного романа.

Успокоятся ли теперь его мертвецы?

Фист бесцельно бродил по коридорам, засунув большие пальцы рук за пояс.