Ответный удар

— Как это ни странно, верю. Ты ведь знаешь, что люди одержимы божественными идеями еще с незапамятных времен, то есть в течение пяти тысяч лет существования Свободного пространства. Возникали культы, появлялись и исчезали религии, каждая из которых претендовала на исключительность и утверждала, что только она обладает полными и истинными знаниями о Боге. Но при ближайшем рассмотрении обнаруживаешь недостатки в любой теологии. В основе каждой из них неизменно заложена логическая непоследовательность. А возможен и другой вариант — правда скрыта от людского взора. Почему, Синклер?

— Допустим. Тогда назови мне причины, по которым нужно утаивать эту самую правду. И что скрываешь ты, Стаффа? Ведь ты уже не тот дерзкий и стремительный Главнокомандующий, каким был до того, как одел этот проклятый шлем.

— Ты правильно сформулировал вопрос. Если предположить, что Бог существует, то зачем он облачил Истину в такие одежды, что она доступна пониманию лишь немногих избранных? Это всегда беспокоило меня. Но, с другой стороны, Седди верят, что Вселенная является отражением сущности Бога. И то, что мы называем законами физики, в действительности представляет собой божьи законы. Тебе не нужно верить, в пыльную старую книгу сомнительного авторства, как это делают Этарианцы. Сассанцев заставили поверить, что жирное коррумпированное ничтожество обладает Божественностью. И уж совсем не стоит истощать себя постами, истязать до крови плетьми и уединяться в пещере, питаясь одним рисом, как это делали в прошлом микленианские мистики.

Вместо этого, если уж ты хочешь увидеть, Синклер, ту правду, которую вижу я, тебе нужно только внимательно поглядеть вокруг. Вселенная велика и динамична. Хаос и порядок чередуются во всех структурах, начиная с простейших и кончая самыми высокоорганизованными. Всем движет неопределенность. Вселенная растет и изменяется, мы наблюдаем за этими процессами и одновременно участвуем в них. Чем больше мы знаем о Вселенной, тем больше убеждаемся в своем дремучем невежестве. Разве это не чудо, сотворенное Благословенными Богами?

— Но люди не всегда полагали, что религия должна основываться на одной лишь вере или Божественном откровении.

Стаффа махнул рукой, и это движение вызвало у Синклера ассоциацию с птицей, порывисто хлопающей крыльями.

— Именно это является одной из фатальных несуразностей любой религии. Что произойдет, если ты примешь за аксиому то, что Бог находится вокруг тебя? Если тебе хочется увидеть чудо, посмотри ночью на звезды. Фотоны, которые проходят сквозь твою роговицу и возбуждают палочки в сетчатке, не испытывают воздействия времени. Для фотона момент рождения в отдаленной звезде и воздействия на твою сетчатку един — несмотря на то, что принято считать — их разделяет период в десять миллионов световых лет. Какое еще чудо тебе требуется?

— Сейчас мне больше всего хочется, чтобы установился мир, гармония и стабильность в крошечном уголке Вселенной под названием Свободное пространство.

Мне хочется, чтобы побыстрее развеялся густой туман неопределенности. Что там произошло, Стаффа?

— Все в будущем. — Главнокомандующий вновь принялся за свой бифштекс.

— Что именно? Каков будет следующий ход?

— Нужно поторговаться с Машиной. — Стаффа нахмурился. — В прошлый раз мы только начали переговоры. У меня предчувствие, что сегодня предстоит серьезная работа.

— Ты собираешься еще раз пройти через это? Подожди день-два. Дай нам немного времени осознать, определить, что случилось. — Синклер вздохнул, быстро дожевал бутерброд и поставил чашку на стол.

— А разве у нас есть выбор? — Стаффа вопросительно поднял бровь.

— Но я не могу поверить Машине на слово. Дать ей полную волю? Нет. Сначала я должен удостовериться, что не пойду ни на одну лишнюю уступку. Мэг Комм чего-то хочет от нас. Узнав, что именно, я могу запросить подороже. Но ему в любом случае, нельзя доверять!

— Совершенно верно, — сказал Стаффа и рассмеялся, увидев изумление на лице Синклера. — Ты изучал историю и должен знать, что наиболее продуктивное сотрудничество имело место тогда, когда партнеры не доверяли друг другу. Однако они видели общую выгоду, которую каждый из них в отдельности достичь бы не сумел, они могли действовать лишь общими усилиями. Так возникает деловое партнерство, и человечество прогрессирует. Посмотри на нас с тобой. Ты не доверял мне ни на грош. Но с тех пор, как мы встретились, я не затянул ни на ком рабский ошейник, не уничтожил ни одной планеты. А ты, если верить глазам, даже проявляешь заботу о моем здоровье.

Синклер усмехнулся и заметил.

— Мы прошли долгий путь с тех пор, как воевали друг против друга в Макарте.

— Да, верно. — Главнокомандующий закончил завтрак и, отставив поднос, поднялся с кровати. — Теперь я готов сделать следующий шаг в диалоге с Машиной.

Ты проводишь меня туда, в чрево горы?

Синклер заколебался, почувствовав, озабоченность Стаффы.

— Ты уверен, что выдержишь? Ты был настолько обессилен после сеанса, что проспал почти целые сутки.

— Время — это то, чего нам постоянно не хватает.

Синклер вздохнул и сказал.