Ответный удар

— Прежде чем мы приступим, я хотел бы кое-что прояснить, — проговорил Никлос.

Пытливый взгляд Синклера так и впился в лицо Капитана Седди, словно намереваясь пробуравить его насквозь.

— Прошу вас, сэр.

— Нам предстоит сообща выполнять сложнейшую работу, залечивать раны как физические, так и душевные, — волнение охватило Никлоса, и он стал помогать себе, жестикулируя. — Мне хочется прежде всего подчеркнуть то обстоятельство, что я служу Магистру Кайлле Дон, а не Браену.

— Я понимаю это, Капитан.

— Лорд Фист?

— Я не принадлежу к аристократии, Никлос, и не являюсь лордом. Этот титул, каким бы ни было его политическое значение, присвоен мне Министром Или Такка.

Если вам хочется обращаться ко мне сугубо официально, именуйте меня Командиром дивизии. Я вообще предпочитаю, чтобы меня называли Синклером.

— Как вам угодно, сэр. Никлос сделал паузу и улыбнулся. — Мне трудно начать, но я должен сказать вам все, что я думаю. Для меня вполне понятны ваши чувства к Седди, но я прошу вас судить по нашим делам в настоящее время, а не по той политике, которую вели Магистры Ордена в прошлом. Плохо это или хорошо, но судьба распорядилась так, что мы оказались в одной лодке. И лучше нам привыкнуть.

— Я согласен с вами. Капитан. Мы таковы, какими нас сделала жизнь. Мы не можем расстаться с прошлым так же, как не можем отрубить себе правую руку…

— Да, конечно. Но подумайте вот о чем: я не знаю подробностей, как именно Браен вмешивался в вашу жизнь, и я не знаю досконально историю этой планеты.

Однако сейчас мы должны работать вместе, как одна команда, несмотря на наше прошлое. И я готов предложить вам свои услуги.

— Понимаю и благодарю вас.

Никлос облизал пересохшие губы. Ему очень не хотелось нажимать на Синклера, тем не менее, он должен был узнать его позицию.

— Какое впечатление произвело на вас то, что случилось в пещере? Что делал там Звездный Мясник?

Губы Синклера скривила усталая улыбка.

— Что бы вы ни думали о Главнокомандующем, он не теряет времени даром.

Прежде чем мы сможем сформулировать принципы нашей новой политики, нам нужно определиться в отношениях с Мэг Коммом. Не получится ли так, что последним будет смеяться Браен? Являются ли его предупреждения пророческими? Эти вопросы и хочет выяснить Стаффа.

— Вы прослушали инструкции на диктофоне?

— Конечно. Приказы Стаффы не допускают двусмысленного толкования, они вполне исчерпывающи на тот случай, если произойдут какие-либо осложнения. Мне предписывается эвакуировать документы из архива и затем сравнять гору с землей.

— А потом?

— Далее все будет зависеть от того, что Машина сделает с Главнокомандующим. Если она убьет его или превратит в свой послушный придаток, мы с начальником Службы Безопасности Риманом Арком перестанем доверять ему. Я приму командование на себя.

— И все-таки, что конкретно будет сделано, если Мэг Комм убьет Стаффу?

Синклер сделал глубокий вдох и ответил.

— Стаффа приказал мне объединить Риганскую армию с Вооруженными Силами Компаньонов и с остатками Имперского флота Сассы под командованием Ибана Джакре и поддерживать общественный порядок до тех пор, пока на Фархоуме не закончат монтаж новой компьютерной системы. Для управления Свободным пространством в переходный период будет создан триумвират в составе Магистра Дон, Легата Майлса Рома и меня.

Никлос покрутил кончик уса и, понизив голос, спросил.

— Вы воевали против Стаффы здесь, на Тарге. Вы знакомы с его тактикой.

Само собой разумеется, что вы его сын, но…

— Доверяю ли я ему?

Никлос кивнул.

— Да, именно это я имел в виду. После тех зверств, которые натворил Звездный Мясник, которые совершались по его приказам, готовы ли вы доверить ему судьбу человечества?

— Другими словами, вы с трудом верите в то, что страшный демон превратился в святого?

— Мы делаем крупную ставку на неизвестный фактор. — Никлос наклонился вперед. — Мэг Комм — не единственный деспот, которого боятся многие из нас. За кого же ты отдашь свой голос, Фист? За своего отца… или за человечество?

Синклер потер руки с шелестящим звуком, словно ветер пошевелил листву.

— Это звучит довольно странно, но я доверяю Главнокомандующему. Я наконец-то понял, что движет им. Стаффа прекрасно осознает свое прошлое. Именно поэтому он и одел на голову шлем — потому что хотел пожертвовать собой ради всех нас, искупить грехи.

Никлос скрестил на груди руки и уставился на пол.

— Никлос, — продолжил Фист. — Думаю, что Стаффа взвалил на свои плечи огромную ответственность, которую все мы обязаны разделить с ним.

— Ну, конечно. Вы правы, — механически подтвердил Капитан Седди, раздираемый в этот момент непрошено нахлынувшими воспоминаниями.

— Стаффа упоминал о том, что вы жестоко ненавидите его, Никлос. Почему?

— Он… Стаффа кар Терма убил моих родителей, а меня продал в рабство. С того самого момента, как Браен выкупил меня на Миклене, я жил и тренировался с одной лишь целью — убить Звездного Мясника. Я не случайно оказался на Этарии.

Старался изо всех сил… носом рыл землю, чтобы получить это задание. Мне было известно, что Стаффа должен вскоре появиться там.