Ответить эху

Боек просвистел над самой головой. А потом еще что-то вжикнуло, и воин начал заваливаться назад, запрокинув голову. В его груди торчал болт. Дэн даже не успел нанести удар.

Десятый, кибер А-10, вооруженный арбалетом, пусть с опозданием, но выполнил задачу – прикрыл командира.

Дэн крутил головой, оглядывая опушку. Трое из семи воинов барона еще сидели в седлах и отбивали яростные наскоки трех киберов. Четвертый с арбалетом был рядом с Дэном. А пятый… лежал под кустом, раскинув руки. Кто это его?

Выбитый из седла воин в кольчуге, сжимая в руках меч, бросился на Дэна. Шлем с него слетел, и длинные светлые волосы развевались на ветерке.

Дэн спрыгнул с лошади, шагнул навстречу, обманным финтом заставил воина увести меч вправо, сам нанес удар по груди. Воин успел защититься, однако потерял скорость и не сумел отразить второй удар – носком сапога по колену. Такой удар ломает кости сразу. Но стальной наколенник сильно смягчил удар. Воин упал. Дэн вышиб меч из его руки и приставил саблю к горлу.

– Плен или смерть?!

Воин сверлил Дэна ненавидящим взглядом, но молчал. Дэн сделал едва уловимое движение, и лезвие легко рассекло кожу. Пошла кровь.

– Плен! – вдруг выкрикнул воин. – Дьявол тебя забери!

– Хорошо! – согласился Дэн.

Убрал саблю в ножны и вдруг быстро ударил носком сапога по голове пленника. От чего тот моментально потерял сознание.

* * *

Киберы довели схватку до победы. Пока трое сдерживали воинов, арбалетчик поочередно перестрелял их. Просто, без затей и эффективно. Этому научил их Дэн.

– Проверить тела, раненых добить. Лошадей поймать. Этого – связать и в седло свободной лошади. Больше ничего не трогать.

Отдав приказ, Дэн подошел к лежащему в траве киберу. «А-7» было написано на нашивке. Что с ним?

Дэн перевернул крупное тело на спину и увидел месиво на месте лица. Кости (вернее, их имитация из металлопластика), кожа, мясо вперемешку. Крови нет, иначе бы зрелище стало вовсе ужасным. А угодили киберу палицей. Вон тот ловкий малый, что лежит с простреленной головой. Почему кибер не уклонился? Был занят схваткой с другим? Страшный удар сотряс электронную начинку, вот кибер и вышел из строя.

– А-6! Забрать седьмого с собой. Возвращаемся.

Названный кибер выпрямился. Отчеканил «Есть, господин капитан» и поспешил выполнить приказ. Его «коллеги» сновали по опушке, ловя лошадей, проверяя тела и пеленая пленника. Через пару минут маленький отряд с пятью трофейными лошадьми поскакал обратно.

К озеру они приехали в тот момент, когда Сэм вызывал Ральфа по радиостанции. Увидев Дэна и киберов, Сэм буквально просиял и что-то сказал в микрофон.

– Дай-ка! – потребовал Дэн, показывая взглядом на радиостанцию.

Сэм поспешно протянул аппарат.

– Пленного стеречь. Но не трогать! Спешивай киберов, пусть занимают оборону за деревьями. Всех коней в тыл, стреножить.

Держа в поле зрения побежавшего выполнять приказы Сэма, Дэн нацепил гарнитуру на ухо.

– Ральф!

– Сэр, вы живы? – обрадованно отозвался тот.

– А ты что думал? Как обстановка?

– Тихо. Никого нет.

– Что на стенах?

– Мы подготовили оружие, киберы заняли позиции.

– Хорошо. Оставь за себя кого-то из техников, а сам с двумя десятками киберов дуй к нам. Понял?

– Да. Но…

– Никаких «но». На всех парах. Мы у озера, заняли оборону. Если облава пойдет к замку, нас не минует. А пропускать их в мои планы не входит. Понял?

– Да, сэр.

– Действуй.

Дэн снял гарнитуру и протянул ее подбежавшему Сэму. Тот выглядел обрадованным и каким-то смущенным.

– Все сделал?

– Да. И еще выставил дозор.

– Молоток. Чего сияешь?

– Волновался. Думал, вы пропали.

– Думал, – сердито протянул Дэн. – Надо было раньше думать. А вообще без связи довольно туго.

Улыбка Сэма померкла. По приказу Эрвуда огнестрельное оружие и радиосвязь были только у него и у Ральфа. Проходящему проверку капитану ничего не давали. А теперь вышло неловко.

– Ладно, это ерунда. А вот то, что аборигены вышли на охоту, – не ерунда. Похоже, вы перестарались с нечистью. Кстати, где они?

– Два тролля молчат. Василиск тоже. Водяной, третий тролль, оба эльфа, дракон на связь вышли. Все сидят тихо. Но василиска, кажется, видели.

– Дай карту.

Сэм поспешно вытащил компьютер, вывел карту на экран. Дэн внимательно рассматривал ее, прикидывая масштабы облавы.

– Если они прочесывают все места, где действуют бионики, и если на каждую «гадину» отвели хотя бы по десятку солдат… – Дэн посмотрел на Сэма. – Это что же выходит? Жермен вывел в поле почти всю свою дружину и всех наемников?! А замок на кого оставил? Ведь его сейчас захватить ничего не стоит! А?

– Видимо, да, сэр.

– Видимо-видимо! Кто же знал, что барон такой дурак! Хотя… может, и не дурак. Все рассчитал, прикинул. Сделал ставку на внезапность. И не выйди мы на разведку, хрен бы что узнали. Самолет не работает, бионики передали бы только последний привет. Черт! Вот вам и недооценка аборигенов! Десятый век, средневековье! А как взялись за дело!

Отряд Ральфа прибыл минут через пятнадцать. Когда с другой стороны леса уже доносились голоса аборигенов. Облава шла к озеру.

Дэн яростно замахал рукой, указывая на едва заметную тропку среди деревьев.