Ответить эху

– Он совсем спятил с этим дворянством! Все мнит себя бароном, потомком славного де Ше Аре! Все уши прожужжал. А теперь у него новая блажь, думает, что ты ему помеха.

– Это как? – деланно удивился Дэн. – Я какое отношение имею к Ше Аре?

– Но ты Трессе. Пусть и незаконнорожденный. Шарле не верит, что ты так просто откажешься от замка отца.

– Глупость! Я уже говорил, что мне этот замок как собаке пятая нога!

Кобрук недоуменно глянул на Дэна и вдруг расхохотался.

– Как ты сказал? Пятая нога?! Здорово придумал! Это будет хорошей шуткой, клянусь святыми мощами! Пятая нога! Ха-ха!..

Дэн только сейчас сообразил, что банальные сентенции его мира здесь неизвестны. Эдак можно прослыть завзятым остряком.

– Шарле может забрать замок себе. Мне он не нужен.

Кобрук оборвал смех, серьезно посмотрел на Дэна.

– Почему? Ты барон, пусть только по отцу. Набрал бы людей…

– Кобрук, ты упрям, как… монах, – с досадой протянул Дэн. – Сказал – значит так и есть!

Наемник покачал головой. Сплюнул, метко попав в камешек. Повел могучими плечами.

– Твое дело, тебе и решать. У Шарле иных забот полно. Согласятся ли бароны, если он заберет замок себе? Как бы новой войны не вышло. Я говорил ему, что он рискует. Но!..

Дэн глянул по сторонам – не слышит ли кто – и посмотрел на наемника.

– Если Шарле захочет забрать замок, ему предстоят тяжелые времена. Мысль о покое придется забыть. Из стычек он еще лет пять не вылезет. И вы с ним тоже. Бароны не для того идут на Регласа, чтобы отдать добычу чужому.

Кобрук вздохнул, опустил голову. Видно, такое решение Шарле его вовсе не радовало. Упорно глядя под ноги, он пробурчал:

– Шарле знает о твоей схватке с Ингельдом. Я слышал, его подзуживали отомстить тебе за гибель десятника. Шарле пока думает.

Дэн мысленно проклял Жермена, так ловко подставившего его под удар наемников. Еще один непредусмотренный поворот дела. А как он самонадеянно полагал, что справится с заданием! Тут бы до сражения дожить!

– Оставим Шарле, баронов и месть в покое, – после паузы сказал он. – Сейчас речь о тебе. Что ты думаешь делать? Опять подставлять голову за Шарле? Я полагал, тебе надоело. А если твой командир и впрямь захватит замок Трессе, о покое можешь забыть.

Кобрук исподлобья остро взглянул на Дэна, но ничего не сказал. Сжатые кулаки побелели от напряжения. Дэн все это видел и продолжал:

– Ты не тупой рубака, не дубовый мужик. У тебя голова работает. Ты же знаешь, что без конца удача не может сопутствовать человеку. Вряд ли ты хотел закончить дни под ударом топора в случайной стычке.

Наемник опять промолчал. Но слушал внимательно.

– Шарле тебя, конечно, наградит, если станет бароном. А если не станет? Да и награда заставит тебя вновь лезть в драку.

– А у тебя есть другой вариант? – вдруг спросил Кобрук.

– Есть.

– Ну так говори, а не расписывай, как мне плохо будет!

Дэн хмыкнул – зацепило! Уже хорошо.

– А нечего пока говорить. Есть идея, как получить хороший куш и уйти живым. Уйти куда захочешь. И жить как пожелаешь.

– И где этот… куш? И почему ты мне его предлагаешь? Ты меня не знаешь, доверять не можешь.

– Куш далеко… пока далеко. А доверять?.. Я разбираюсь в людях и вижу их сразу. Тебе поверить могу. По крайней мере ты в спину не ударишь и договора не нарушишь.

– Это почему? – откровенно скалясь, спросил Кобрук.

– А ты опытный. И умный. Знаешь, что жадность и предательство до добра не доводят.

– Но ты ведь предлагаешь предательство. Предать Шарле…

– Никакого предательства я не предлагаю. Я хочу получить то, что принадлежит мне. Но один я взять это не могу. Нужна помощь.

– А не жалко делить добычу?

– Лучше потерять часть, чем все. Слышал такую поговорку?

Кобрук не ответил. Смотрел на Дэна и соображал. Он и впрямь был не дурак.

Наемник пару минут размышлял, сжимая и разжимая кулаки, потом поднял голову и с усмешкой посмотрел на Дэна.

– Ты не сын Трессе. Не беглец. И никогда не был в плену.

Дэн осторожно перевел дух и про себя порадовался, что сделал правильный выбор.

– Я не Трессе. Не беглец. Но я действительно пленник. Именно в замке барона Трессе. Я попал в жуткую переделку и теперь хочу выбраться из нее. Одному это сложно, нужна помощь.

– Значит, угроза вторжения, поход… все это обман?!

– Нет. Это правда. Почти правда. Реглас действительно хочет завоевать все соседние владения. И правда собирает силы.

– А нечистая сила?

– Есть. Однако она не так опасна, как все думают.

– Угу! – Кобрук удовлетворенно кивнул и прищурил глаза. – Ты ведешь всех в ловушку.

– Нет, Кобрук. Это не ловушка. Это турнирное поле.

Наемник вскинул брови и с изумлением посмотрел на Дэна.

– Какое поле?

– Турнирное. Где рыцари, аки петухи, бряцают шпорами и трясут гребнями. Видел во дворе, как петухи за кур дерутся? Вот такое ристалище их и ждет.

Наемник усмехнулся – сравнение его позабавило. Видно, он тоже не особо жалует рыцарей с их замашками, спесью и привычками.

– Что я должен делать?

– Это скажу позднее. Когда выступим в поход. У тебя есть несколько надежных парней, которые тебе верят и не очень желают побряцать оружием и заработать славу?