Отсчёт. Жатва (СИ)

Нет, не получается, никак не получается воспринимать Ардо как отца. Быть может потому, что в памяти всё ещё зияла огромная дыра там, где я пыталась его вспомнить. А может, до сих пор не смогла поверить, что у отца есть дар, что он Владеющий Словом, что мне врали всё детство.

– Смею надеяться, ты не успел соскучиться, – лучезарно улыбнулся отец, жестом отсылая слугу, который пришёл вместе с ним.

– Надейся, – как-то резко, совсем не в своей манере ответил Кирино, забирая единственную чашку с чаем себе.

Неужели он на что-то злился, и потому так себя и вёл? Кажется, у Таши появился конкурент в вопросе выведения Кирино из себя.

– Дерзишь, – насмешливо сощурился Ардо. – Опять. Мне казалось, ты уже вырос из этого.

Хмырь не стал отвечать, вместо этого коснувшись губами края фарфоровой чашки, больше обозначая намерение отпить чая, чем действительно собираясь это сделать. Казалось, словно он специально жестами и мимикой привлекал к себе как можно больше внимания, чтобы в мою сторону даже не взглянули.

– Но перейдём к тому, зачем я тебя позвал, – возвращая приветливую улыбку, отец занял свободный диванчик и закинул ногу на ногу. – Как Талиссия?

Кирино вопросительно изогнул бровь.

– Видимо, хорошо, – констатировал отец.

– Это всё, что ты хотел узнать?

Но поддеть Ардо было не так просто – сохраняя всё то же приветливое выражение лица, он качнул головой и устало вздохнул.

– Терпения у тебя так и не прибавилось. Что ж, ладно, если тебе так не терпится заняться делом… Что сейчас входит в планы Росэра?

Я стала нервно теребить подол платья. Не терпелось накинуться с вопросами, которые давно мучили… почему нельзя сделать это? Только ли потому, что так сказал Кирино? Или дело было в потаённом чувстве превосходства – смотри, дорогой отец, тебя тоже обдурили?

И всё-таки, в глубине души я догадывалась, что говорить со мной на равных вряд ли станут.

– Кажется, это не у меня был с ним недавно разговор, ради которого Их Величество даже покинули празднество, – ехидно хмыкнул Кирино и сделал долгий глоток. Но отец хранил молчание, и хмырю пришлось продолжить говорить: – Семь тысяч копий стягиваются к северо-восточным границам, на верфях строятся три фрегата, ещё два брига-перехватчика, предназначенные корсарам, почти спустили на воду. В Конклав было направлено прошение на использование магии в военных целях, а в Моринит поступило распоряжение о создании удушающего зелья, но более масштабного, так что, подозреваю, очень скоро из зелья сделают газ вроде того, что использовал Ньэнн при подавлении мятежа на одном из островов Синтэрни… лет тридцать назад? Увы, об этом не-магическом чуде мне было известно лишь со слов сеньоры Ларице, в Морините у меня не так много связей, чтобы узнать подробности.

– Значит, война…

– Не в Коссэ это началось, – оскалился Кирино. – Росэр, по крайней мере, подал официальное прошение в отличие от разведчиков Нитиро, использующих магию во время пыток. А если вспомнить о том, что происходит с приграничными селениями, такой порядок действий видится логичным.

– Если он продолжит в том же духе, его придётся убрать, – раздражённо цыкнув, Ардо отвернулся и вперил взгляд в проглядывающее сквозь зелень небо за чуть темноватыми стёклами оранжереи.

– Мне казалось, ты ему служишь.

– Я служу короне, – медленно произнёс он, – а не человеку на троне. Даже такой, шаткий и неустойчивый мир куда лучше, чем война. Не только для Коссэ – для всего мира.

Пользуясь возможностью, хмырь оглянулся на меня – чуть светящиеся льдистые глаза смотрели холодно, без какого-то внятного выражения или эмоции.

– Руками твоей дочери может быть собран последний колос, – в тон отцу проговорил Кирино, поворачиваясь обратно.

– Это было неизбежно. Что её руками, что чьими-то ещё – не столь важно, – чародей поднялся, сложил ладони в замок за спиной и принялся расхаживать кругами, не задерживая ни на чём взгляд дольше, чем на несколько мгновений. – Гляжу, ты хочешь поговорить о моих планах?

– В чём её роль? – Хмырь явно свернул разговор в мою сторону, чтобы, наконец, появилась возможность понять хоть что-то.

Но даже так… война? И отец, кажется, всеми силами пытался её предотвратить. Даже на убийство короля был готов пойти. Ох, не потому ли он так «беспокоился» за Талиссию, чтобы сделать единственную наследницу своей марионеткой?

Ардо грустно усмехнулся и легонько дёрнул плечами.

– Ни в чём конкретном. Это был эксперимент. По правде сказать, та девочка, что встретилась тебе в Пустошах, была не совсем Мариссой.

Кирино чуть сощурился, не спуская взгляда с отца. Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы сконцентрироваться – внимание отчего-то принялось скакать в пляс, отказываясь фокусироваться на конкретных вещах.