Отсчет пошел

В Коанду я прилетел в самый разгар предвыборной кампании. В стране было неспокойно. Всем было ясно, что на четвертый срок будет избран бессменный президент Аранто. Всем, кроме самих избирателей. Находились и такие глупцы, которые устраивали митинги в поддержку другого кандидата. Это была последняя глупость в их жизни — доблестные полицейские силы республики тут же отправляли недовольных на перевоспитание в трудовые лагеря. Тем не менее руководству республики ничего не оставалось, как призвать иностранцев не выходить без особой надобности на улицу, закрывать окна во избежание шальных пуль и не впускать в дом посторонних. Очевидно, происшествие в советской колонии произвело на них впечатление. В городе был введен комендантский час и все время ходили патрули. Такое положение вещей было очень удобно для начальников русской колонии, которых совершенно не обрадовало мое появление. Мне было заявлено, что в данный исторический момент никто не может гарантировать моей безопасности и для меня наилучшим решением было бы убраться из этой взрывоопасной страны как можно скорее. Я никогда не внимал таким предостережениям, но мне стало ясно, что действовать надо быстро, потому что сигнал о моем появлении в Коанде уже дошел до моего начальства. Поэтому, едва соскочив с трапа на землю Коанды, я сразу же принялся за восстановление реальной картины событий.

Увы, эта задача оказалась настолько безнадежной, что поначалу у меня просто опустились руки. Зацепиться было абсолютно не за что. Как я уже говорил, по официальной версии, Руслан Ткаченко, придя в ярость оттого, что у его жены Елены и напарника Семена Дьякова был роман, напился и застрелил сначала ее, а потом и Семена. По неосторожности одна из пуль повредила газовый трубопровод на кухне, произошла утечка газа, и четырехквартирный дом при советском представительстве взорвался и заполыхал. Сгорело практически все, за исключением самой дальней от квартиры Ткаченко стены. Только по счастливой случайности (остальные жители дома, включая жену Семена, побежали на распродажу, устроенную в посольстве) никто больше не пострадал.

Поскольку тела сгорели при пожаре, уже никто не мог установить, пил ли Руслан или нет. Я не верил в это, но как доказать — понятия не имел. Для начала я решил осмотреть место происшествия. Однако, прибыв туда, с удивлением обнаружил, что обычно нерасторопные советские рабочие на редкость быстро уничтожили все следы происшедшего. То, что оставалось от дома, было уже сломано и сровнено с землей. В углу стройплощадки была свалена куча материалов, и экскаваторщик уже снимал верхний слой земли под котлован для нового строения. По опыту я знаю, что если найти что-нибудь, указывающее на происшедшее, на пепелище еще реально, то на «облагороженной» территории это сделать невозможно. Однако я все-таки подошел к прорабу — невысокому темноволосому человеку в яркой каске и предъявил красную корочку.

— Меня зовут полковник Гриценко, — сказал я, — вас, наверное, уже предупредили, что со мной нельзя разговаривать.

Прораб бросил на меня сумрачный взгляд.

— Нами были получены ясные инструкции выставить вас со стройплощадки, если вы сунете сюда свой нос, — сказал он наконец. — Поэтому лучше убирайтесь отсюда. Сами понимаете, стройплощадка — место опасное. Посторонним здесь находиться запрещено.

После такого приема я понял, что действовать придется старым испытанным способом, а именно ночью. Но судьба неожиданно сделала мне подарок.

Вернувшись к себе, я прежде всего проверил комнату на наличие подслушивающих устройств, обнаружил два в традиционных местах и успокоился. Конечно, за мной будут следить, но неужели я с этим не справлюсь?

Дожидаясь, пока стемнеет, я хорошо выспался, а вечером около восьми отправился в ближайшую лавочку за сигаретами. Хвоста за мной, кажется, не было. Впрочем, это могло означать, что молодежь наконец-то научилась работать, хотя вряд ли, поскольку, кроме убитых Руслана и Семена, моих учеников в Коанде больше не было. Кроме того, была некоторая вероятность, что меня оставили наконец-то в покое. Внезапно я увидел на другой стороне улицы одного из рабочих, чье лицо мне запомнилось на стройке. Это был молодой парень лет тридцати с выразительным азиатским разрезом темных глаз. Я вспомнил, что видел его в кабине экскаватора. Он быстро шел по улице, явно стараясь убраться от советского посольства как можно дальше. Во мне взыграл старый как мир охотничий инстинкт, и я двинулся, не отставая, за парнем. Я и сам не знал, зачем мне это нужно, тем более что мне надо было попытаться проникнуть на стройку; просто внутренний голос старого разведчика прошептал мне, что это нужно сделать. А он подводил меня очень редко.