Отряд-3. Контрольное измерение

– Обижаете, вождь. Говорю вам – девять человек на двух странных машинах. И одеты чудно. Комбинезоны на них такие, что только лица ночью заметить и можно – полностью с фоном сливаются. Идеальная маскировка. И все с оружием, кстати. Огнестрельным. То ли автоматы, то ли какие-то хитрые винтовки – не разобрал. Остановились в большом трёхэтажном особняке. Тот, что на улице Чапаева, знаете?

– Знаю.

– Я близко лезть не рискнул – уж больно опасно они выглядят. И держатся… как бы это сказать… профессионально, что ли. Издалека проследил. Они там ночевать остались. Что делать будем, Леонид Макарович?

– А вот это уже не твоя забота. Доложил – молодец. Иди отдыхай пока, мне подумать надо.

Соболь кивнул, молча выскользнул из-за стола и скрылся за дверью.

Девять вооруженных человек, размышлял Леонид Макарович, покачивая в руке кружку с недопитым чаем. Вооружены автоматами и – главное! – на машинах. Не Охотники, не Рабы и, уж конечно, не Люди. Потому что Охотники не пользуются огнестрельным оружием (впрочем, им никто не пользуется), не собираются больше двух, крайне редко заходят в города и, уж подавно, не ездят на вездеходах. Рабов здесь нет вообще – они живут только в крупных городах и никогда не выходят за их пределы. А из Людей тут одни мы. Есть, правда, ещё племя Хрипатого, но оно в пятидесяти километрах отсюда и, опять же, с каких это пор нам, Людям, подчиняется инструмент, оружие или средство транспорта сложнее топора, лука и телеги? Нет, это не Люди. Кто ж они такие…То ли в мире что-то изменилось, о чём он пока не знает, то ли… Что «то ли»? Если в городе появляется девять вооруженных человек на машинах, значит, естественно, что-то изменилось. И что теперь? Теперь необходимо если и не взять эти изменения под контроль, то, хотя бы выяснить их суть и вовремя поучаствовать. Ибо, кто не успел – тот опоздал. А кто опоздал, тот, считай, погиб. Так было всегда. И до Великого Исхода тоже. Просто тогда этот закон не действовал столь явно, и опоздавший не погибал физически, а просто безнадёжно отставал от конкурентов. Он же, Леонид Макарович, отставать не собирается. А из этого следует, что нужно идти знакомиться первым. Не ждать, когда придут к тебе, а идти самому. Здравствуйте, мол, гости дорогие, с чем пожаловали…

– Леонид Макарович! – дверь в столовую распахнулась и в проеме возник испуганный и встрёпанный Соболь, за которым толпились ещё несколько человек. – Чужие у ворот! Те самые, что я вам говорил! Только что подъехали.

* * *

Отряд поднялся вместе с солнцем. Накануне легли довольно рано и поэтому все хорошо выспались. Пока Аня и Малышев готовили на всех завтрак, неугомонный Валерка Стихарь слазил на крышу и тут же приметил дым на западной окраине.

– Похоже, кто-то тоже кашу варит, – вслух предположил разведчик и вызвал по рации Велгу.

– Вижу дым на западе, – доложил он. – И это не пожар. По-моему, там люди.

– Понял, – откликнулся Александр. – Слазь. Быстро завтракаем и по машинам. Направление точно засёк?

– Точнее некуда. Думаю, километров семь-восемь от нас точно на запад.

– Ясно. Спускайся.

А ещё через полчаса, выскочив за черту города, справа от дороги, на громадном, свободном от леса поле-пустыре, они увидели длиннющий бетонный забор, из-за которого там и сям торчали какие-то явно недостроенные здания. В бетонном этом заборе имелись железные ворота, к которым вела изрядно раздолбанная бетонная же дорога, и оттуда, из-за забора подымался беловатый столбик того самого дыма, который заметил с крыши особняка Валерка.

– Похоже на какой-то завод, – сказал Дитц, притормаживая «Ганса» у поворота. – Только не достроили его по-моему.

– Или просто заброшенный, – высказал предположение Велга.

– И это тоже. Но всё-таки его не достроили. Видишь, вон там, левее, одни колонны торчат с балками? И никаких стен.

– Стены могли разобрать, – из непонятного чувства противоречия сказал Велга.

– Впрочем, нам это без разницы, – согласился на компромисс Хельмут. – Ну что, едем к воротам?

– Едем. Но только очень осторожно. Валера, вперёд помалу.

– Есть…

Они остановились, не доезжая метров десяти до ржавых закрытых створок.

– Тараним? – деловито осведомился Стихарь.

– Рано, – ответил Велга. – Если там люди, нехорошо получится. Посигналь сначала. Да так, чтоб услышали.

– Сделаем.

Пронзительный крик-сигнал прорезал тишину солнечного утра. Откуда-то слева, из травы вспорхнула и, отчаянно работая крыльями, взмыла в высоту незнакомая птица.

– Лихо, – удовлетворённо заметил Валерка. – Прямо до костей пробирает. А ну-ка ещё…

Но ещё раз подать сигнал он не успел, – над забором возникла лохматая нечесаная голова, и два пронзительно-голубых, заметных даже с такого расстояния, глаза уставились на непрошеных гостей.

– Ну, – хрипловато осведомилась голова, – кто такие и чего надо?

* * *