Отражение зла

Алексу приходилось путешествовать между мирами, и он хорошо знал ощущение, возникающее в момент пересечения времени и пространства. Их обдало ледяным холодом и тут же нестерпимым жаром, словно они спрыгнули в жерло вулкана. Вокруг вспыхивали и гасли звезды, проносились невиданные созвездия. Всех троих неудержимо влекло вперед, причем кружило так, что они, опасаясь разлететься в разные стороны, еще сильнее вцепились друг в друга.

Затем рывок был такой резкий, что Алекса оторвало от Макса и Глории. В следующее мгновение он рухнул на твердую поверхность. Удар вышиб весь воздух у него из легких. Несколько минут парень лежал на спине, глядя в странное желтое небо, в котором ярко сияла одна луна. Или солнце. В паре шагов от него мерцало большое круглое зеркало в грубой каменной оправе, около трех метров в диаметре. Похоже, из него он только что и вывалился.

Грановский поднял голову и осмотрелся по сторонам. Он находился на каменистой пустоши. Со всех сторон его окружали странного вида скалы, их выступы и вершины выглядели гладкими, будто оплавившимися. А впереди на самой высокой скале возвышалось исполинское дерево с раскидистой кроной. Оно выглядело в точности так, как описывала Глория. У его подножия виднелись развалины некоего древнего сооружения из серых камней. С переплетения мощных нижних ветвей свисал на толстых цепях гигантский деревянный гроб, обитый несколькими стальными кольцами.

Алекс поднялся на ноги. Его слегка трясло, но так всегда бывало после пересечения границы миров. Неподалеку приподнялись с земли Макс и Глория. Алекс не сразу их заметил, поскольку обоих отбросило от зеркала на порядочное расстояние. Беркут поднялся на ноги и застыл, пораженный. Глория, встав с земли, принялась отряхиваться от пыли. Вскоре все трое стояли рядом, разглядывая гигантское дерево и гроб на его ветвях.

– Какое жуткое… растение! – Макс не смог даже подобрать подходящих слов. – Где мы?!

– Здесь ничего не изменилось, – прошептала Глория. – Та же пустошь… и ничего живого вокруг. Это сюда нас притащили четыре Матери. Вот тот самый каменный круг. – Она указала рукой в сторону.

Алекс увидел широкую круглую площадку, в центре которой вздымались три каменных столба. Поверхность площадки покрывали иероглифы, похожие на те, что были начертаны на стенках старого колодца. Значки напоминали извивающихся змей.

Горячий сухой ветер шевелил их волосы, гнал тучи песка. Макс молча поднял руку и указал на развалины у подножия дерева. Грановский обернулся и увидел юную девушку в облегающем кожаном наряде, состоящем из переплетенных ремней и стальных колец. Ее волосы, наполовину красные, наполовину огненно-желтые, разделял зигзагообразный пробор.

– Это она, – напряженно произнесла Глория. – Саяна!

Саяна двигалась в их направлении, медленно ступая по раскаленным камням босыми ногами. Казалось, она совсем не чувствует жа́ра. Макс на всякий случай нащупал рукоятку своего меча. Алекс скрестил руки на груди, сурово глядя на приближающуюся девушку. У Саяны были зеленые, слегка раскосые глаза, напоминающие кошачьи, и яркокрасные губы.

– Снова ты, – сказала она Глории, насмешливо глядя на нее. – На этот раз с двумя сопровождающими?

– Меня прислали за Искрой, – испуганно пролепетала Глория.

– Ну разумеется. За чем еще тебя могли прислать? – Саяна пытливо уставилась на Алекса, затем взглянула на Макса, и ее глаза заинтересованно расширились. – А что стало с Искрой, которую я дала вам ранее? – спросила она, не сводя глаз с Беркута.

– Ида погибла… – опустила голову Глория. – Она не донесла Искру до места назначения.

– Прискорбно, – поджала губы Саяна. Но по ее лицу было понятно, что она нисколько не сожалеет о случившемся. – И очень занятно. Кто же вы?

Алекс не понял, к кому она обращается. Смотрела девушка только на Макса.

– Как странно… Мне кажется, я видела тебя раньше, – задумчиво произнесла она. – Есть в тебе что-то… Как тебя зовут?

– Макс Беркут, – представился парень.

– Никогда не слышала… А ты? – Саяна снова взглянула на Алекса, но он интересовал ее куда меньше, чем Макс.

– Алекс Грановский. Но мы здесь не для того, чтобы любезничать. Ведьмы держат в плену наших друзей. Отдай нам эту самую Искру, и мы уйдем.

Саяна заливисто расхохоталась.

– Ты всерьез считаешь, что Искра дается каждому просящему просто так? – воскликнула она. – Чтобы получить ее, нужно пройти испытание. А чтобы выбраться отсюда, нужно получить мое разрешение. Но я пока не намерена давать вам ни то ни другое. Этот мир скрыт от глаз простых смертных, случайным людям сюда путь заказан. Даже если вам удалось войти, не факт, что сможете вернуться обратно.

– Какое испытание? – холодея, спросила Глория.

– Искра – частица души его святейшества Огненного Дракона. – Саяна указала рукой куда-то вверх, в направлении деревянного гроба. – Чтобы получить ее, нужно доказать, что ты достоин внимания Великого Змея. Тем самым ты присягнешь ему на верность.

– Присягнуть демону? – вскинула брови Глория.