Отражение Улле

На другой день снова тронулись в путь. Аги брел последним понурив голову, всю дорогу молчал. Когда к нему обращались, он виновато отводил взгляд.

- Ты не грусти, - сказал ему Орми, когда они остановились на короткий привал. - Будь мужиком. Все нормально.

- Может, вам не стоит... - начал Аги, но тут же поперхнулся и закашлялся. Кашлял долго, до слез. Он явно хотел что-то сказать, но язык не слушался. Тут в глазах его сверкнул гнев. Он сжал зубы и что есть силы хлопнул себя по лбу.

- Будь я проклят! - выкрикнул он отчаянно. - Оно не дает мне говорить! Ну, я ему покажу! Слушайте! Нельзя меня брать с собой! Я не отвечаю за себя! Неужели вы не видите...

Судорога перекосила его лицо, челюсть съехала набок, дыхание перехватило.

- Ну да, как же мы тебя прогоним? - Орми дружески пихнул его локтем. Кто тогда будет упырей отпугивать? То-то.

- Забудь об этом, - сказала Эйле ласково. - И не волнуйся. Мы тебя все равно не бросим. Ведь ты не виноват в том, что с тобой случилось.

- По крайней мере, - сказал Энки, - что бы там ни происходило, в твоей голове, даже если ты - не одно существо, а два, все равно вы оба пока на нашей стороне. Так что не горюй.

Уже за полдень они поднялись на кряж, с которого открывался вид на далекий снежный хребет на юге. Эйле остановилась и некоторое время растерянно озиралась.

- Где-то здесь... Мы уже почти пришли. Где же пещера? А! Знаю! Идите скорее сюда!

Эйле подбежала к одинокой, похожей на гигантский зуб скале с гладкими отвесными боками.

- Вот! Здесь, в этой скале! Она пустая внутри. Наконец-то!

Эйле смеялась, прижимаясь к прохладному камню.

- Но как мы туда попадем? - недоуменно сказал Бату. - Я не вижу входа.

Друзья раза три обошли скалу, внимательно осматривая все трещины, углубления и кусты у подножия. Входа не было. В растерянности они сели на мох, прислонившись к неприступному камню.

- Вот тебе и раз... - разочарованно протянул Орми. - Ничего не скажешь, на совесть Старик спрятался. Послушай, а ты уверена, что он там?

Эйле вздохнула и промолчала. А Энки сказал:

- Там, там. Я это тоже чувствую.

- Ишь, ясновидец... - проворчал Орми.

- Однако этот Старик мог бы и открыть дверь, - заметил Бату. - Звал, звал нас - и на тебе.

- Дверь открыта, - сказала Эйле чуть слышно. - Просто мы ее не видим.

- Все ясно, - пробормотал Аги. - Испытание. Вход, доступный только выродкам, чистокровным детям Имира. А всякие оборотни вроде меня... Знаете что, давайте я лучше уйду. Уверен, тогда вы сразу увидите дверь.

- Как-то ты странно мыслишь, - сказал Бату. - Все наверняка гораздо проще. Либо вход в пещеру на вершине скалы, и тогда нам нужно только забраться туда, либо должен быть подземный ход.

Подземный ход искали до вечера. Облазили все окрестные ямы, щели и трещины, шаг за шагом исследовали оба склона на четверть мили от скалы. Все тщетно.

- Придется карабкаться наверх, - сказал Орми, когда все уже сидели в темноте у костра, усталые и расстроенные. - Но как это сделать? Скала-то гладкая.

- Не совсем, - возразил Энки. - На южной стороне я уступ заметил вроде ступеньки. Высоковато, правда. А над ним - еще один. Если как-то добраться до нижнего, можно потом без труда влезть на вершину.

Наутро Энки сказал брату:

- Давай вот как попробуем. Я встану у скалы, упрусь, а ты заберешься мне на плечи. Может, дотянешься.

Ничего, однако, не вышло. Уступ был слишком высоко.

- Не беда, - сказал Аги. - Я знаю, что делать. Это очень просто. Лестница! Срубим пару деревьев и соорудим лестницу.

- Машины... - поморщился Энки. - Наука... Гуганские штучки.

- Брось, - сказал Аги. - Я понимаю, конечно: техника - порождение Улле, и все такое. Прекрасно! Может, раньше люди летали, как птички, я не знаю. Но сейчас-то времена уже не те. Не разлетишься. Поэтому людям нужны лестницы, если они хотят забираться на отвесные скалы. И ничего плохого в этом нет, если брать лестницу саму по себе. Это просто несколько скрепленных палок. Эйле беспокойно озиралась, краем уха слушая спор.

- Мне кажется, - сказала она, - у нас нет времени строить лестницу. Надо торопиться. Сюда кто-то идет.

- Кто?

- Враги... Я не уверена, но... все равно лучше побыстрее.

- Враги - ерунда, - усмехнулся Энки. - Ведь с нами Аги. Он любых врагов разгонит.

- Если ты это серьезно... - начал было Аги, но Эйле перебила его:

- Перестаньте!

- Ну, хорошо. - Орми хлопнул ладонью по гладкой каменной стене. - Как же мы, по-твоему, туда заберемся?

- А вы... ничего не можете придумать? - Эйле жалобно оглядела своих спутников. Те угрюмо молчали. - Если бы кто-нибудь нам помог! Неужели мы совсем одни? Аги! Превратись в великана!

- Тьфу! - сказал Аги и отвернулся. Орми заметил слезы в глазах Эйле. Видно, опасность была нешуточная.