Отражение тайны

– Потом случилось непоправимое. Кометный рой пересек орбиту Земли. Три года люди наблюдали самое феерическое зрелище из всех, которые можно представить. Небо было осыпано сияющими огнями, которые не гасли даже днем. Потом огни стали ближе, у них распускались хвосты, они заняли весь небосвод, и, наконец, Земля прошла сквозь их строй. Так случилась казнь целой планеты. Погибло практически всё население, тогда нас было чуть меньше миллиарда. Пришествие Роя было предсказано астрономами за сотню лет, и мы успели построить подземные города, с запасами пищи, воды, даже кислорода на случай выгорания атмосферы. Четыре поколения жило тем, что готовилось к этой катастрофе. Ужасный период. Период ожидания ужаса. Но мы верили, что сможем спастись. Увы, несколько комет столкнулось с планетой. Сила столкновения оказалась настолько огромной, что произошла подвижка материковых плит. Почти все наши города были уничтожены тектоническими процессами, от которых мы не могли защититься никак и ничем.

– А спастись на других планетах? – спросил кто-то.

– Мы не обладали космической техникой. Мы достигли многого, но не того, что нас могло спасти. В подземных городах после сотрясений погибло где восемьдесят, а где и девяносто процентов населения. Но даже это вначале казалось большой цифрой, несколько десятков тысяч выживших. Вот только поверхность стала непригодной для жизни на долгие-долгие годы. Мы выжили чудом. И нам пришлось всё начинать заново. Накопленные знания, техника и всё-всё-всё хранились там, в подземных городах. Мало что уцелело. А то, что уцелело, рано или поздно приходило в негодность. В результате мы откатились обратно, к каменным топорам и собирательству, хотя по памяти могли какое-то время пользоваться прежними технологиями. Это совершенно не то, что имеется у вас сегодня. Я не могу разъяснить принцип действия машин, позволяющих исключать силу притяжения. Но именно так мы возводили здания. Машин, обращающих одно вещество в любое другое, основанных на принципе перестройки атомарных структур. Эти знания утрачены. А те, что получилось сохранить, в течение множества тысячелетий передавались из поколения в поколение, как подарок пралюдей новому человечеству. Со временем то, что было историей, стало легендами. А вымыслы стали историей. Но в какой-то момент, чтобы не допустить окончательной утраты памяти о прошлом, была создана закрытая община. Мы жили обособленно от мира в отреставрированном подземном городе. Главная причина отшельничества в том, что нам было необходимо донести до вас одно очень важное знание. Важную и страшную весть. Кометный рой в течение последующих четырех-пяти ваших поколений вновь должен пересечь орбиту Земли. Весь ад скоро повторится. Цивилизация опять будет поставлена на грань выживания.

– Думаю, мы бы знали о приближении большого кометного роя, – сказал кто-то с явным оттенком недоверия.

Всё же когда перед вами выкидывают словечки вроде «цивилизация», «девяносто девять процентов погибших», «поверхность планеты непригодна для жизни», то верится во всё это с превеликим трудом. Мы ж оптимисты.

– Скоро узнаете. А пока смотрите, что вас ждет! – Сталат указал пальцем на Безымянного, а тот в пространство над собой.

Над головами присутствующих выполз краешек косматого огненного шара, с поверхности которого то и дело срывались огненные нити. Ни Сталат, ни Безымянный не стали пояснять, что это краешек Солнца, полагая, что такое всякому понятно. Затем в углу зала завертелся бледно-серебристый шар, опоясанный сверкающими кольцами.

– Сатурн, – сказал Сталат.

Затем высунулся другой шар, будто собранный из нескольких разноцветных слоёв, с огромным лиловым пятном на теле, и вокруг этого шара кружились несколько изумрудных точек.

– Юпитер.

Над залом промчался краснощекий Марс, оставляющий фосфоресцирующий след. Чуть дальше проплыло ещё два шара примерно такого же размера. Голубая Земля и окутанная непроницаемым покровом мраморная Венера. Планеты кружили несколько минут, изображение колыхалось. Вся эта идиллия завораживала, словно мы все, я, посланцы прачеловечества, чиновники, политики – честные и те, что замешаны в коррупционных скандалах, прожженные мастера интриг, виновники торговых, холодных и горячих войн, – все превратились на время в детей, оказавшихся в шикарном планетарии.