Отражение. Опасность близко

Я прошла той же дорогой обратно, но ее не встретила, так что решила сунуться в пабы у реки. По дороге я быстренько заскочила в универмаг, не только потому, что, как я знала, там были хорошие кондиционеры, но и потому, что не раз заходила в тамошнее кафе, когда была помоложе. По эскалаторам я поднялась до самого верхнего этажа и заглянула в это кафе. Народу в нем было немного, и мое внимание привлекла фигура в черном в дальнем его конце. Девушка сидела спиной ко мне, склонившись над газетой. Перед ней на столике стояла чашка кофе, из которой она, похоже, не удосужилась сделать хоть глоток. Волосы у нее были того же цвета, что и у Кэтрин, но со спины мне не было видно, есть ли на ней амулет.

Я шла мимо столиков и стульев, стараясь иметь широкое поле для обзора. Оказавшись с ней на одном уровне на расстоянии четырех столиков, я села и взяла меню. Она была полностью поглощена газетой, ее голова в обрамлении скрывавших лицо русых волос была низко наклонена. Я не знала, что мне делать – если только подойти к ее столику и сесть напротив нее.

Я огляделась в поисках выхода из положения, и мой взгляд натолкнулся на столики с остатками ланча. На ближайшем из них стояла стеклянная бутылка, и между мной и ею был поднос. Я наклонилась и быстро толкнула поднос, а потом тотчас же подалась назад. Какое-то время бутылка покачивалась из стороны в сторону, и я решила уж, что она устоит на месте, но в конце концов она грохнулась об пол. Звон разбивающегося стекла нарушил мерный шум разговоров, и все машинально обернулись посмотреть, что происходит. По-прежнему прячась за меню, я смотрела на женщину в черном.

Это была не Кэтрин.

– Блин! – пробормотала я про себя, когда вокруг начал суетиться персонал. Я передвинулась как можно дальше от края столика, за которым сидела, дальше от возникшей суеты, а затем встала с самым безразличным видом. Девушка в переднике посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами и улыбнулась: – Думаю, у вас тут водятся полтергейсты, – и поспешила уйти.

Я быстро пошла к выходу из магазина, наслаждаясь последней его прохладой, а потом меня затопила волна уличной жары. Прежде чем свернуть к реке, надо было проверить еще одно место: маленький детский книжный магазин поблизости. Он был пристанищем тишины, и даже маленькие дети вели себя там спокойно, и я знала, что в нем можно зависнуть на несколько часов. Я была уже не в том возрасте, чтобы быть его постоянным покупателем, но, оказываясь в городе, обязательно заходила в него. Я, как обычно, улыбнулась парню за прилавком, но постаралась сделать вид, будто спешу. Он обожал поболтать, но сегодня я никак не могла себе этого позволить.

Обежав магазинчик за двадцать секунд и убедившись, что ее здесь нет, я хотела было уже уйти, но тут меня остановили.

– А, рад видеть вас. Ищете что-то? – Он стоял, облокотившись на рекламный стенд нового приключенческого романа для мальчиков, и на секунду я подумала, что вся конструкция вот-вот рухнет. Картон угрожающе прогибался под его весом.

– Спасибо, но не сегодня. Я только что разминулась со своей подругой, вот и решила, что она могла заглянуть сюда. – Тараторя все это, я бочком пробиралась к двери. – Но ее здесь нет. До свидания! – Я умудрилась выйти из магазина как раз вовремя. Потому что услышала короткий вскрик ужаса, а затем страшный шум – должно быть, книги и стенд рухнули вниз.

Я продолжала быстро обследовать магазины по пути к реке, но все мои старания были безрезультатны. Наконец я оказалась в пабе, куда мы недавно заходили с Грейс. Большие французские окна на террасе были открыты, и в паб доносились звуки с реки. Место было битком набито – для жаркого летнего дня это заведение оказалось идеальным. Я решила, что после долгих поисков заслуживаю небольшое угощение, и пошла к бару – заказать себе прохладительный напиток.

Сжимая в руке стакан с имбирным лимонадом, я быстро обошла зал, но меня и здесь ожидало разочарование. Мой план рушился прямо на глазах. Я не могла вернуть свой амулет, потому что не могла найти Кэтрин.

Для разнообразия здесь не оказалось никого из моих знакомых, что, конечно же, не стало для меня сюрпризом, ведь все еще были в школе. Я отыскала маленький пустой столик и села, дав отдых ногам. Скоро начали давать знать о себе различные мои боли и неприятные ощущения, и тут я вспомнила, что пришло время заправиться новой порцией сверхсильных болеутоляющих. Я порылась в сумочке, но потом поняла, что оставила их дома на столе. Придется обходиться без них. Но когда я залезла в сумку немного глубже, то нашла пару таблеток парацетамола и выпила их в надежде, что они снимут самую острую боль.