Отражение ночи

— Да, — протянула её подруга. — Мне сумасшедших не понять.

Анна снова улыбнулась и обернулась на мелодичный звук колокольчика, извещавшего, что в имении гости. Она щёлкнула пальцами, разрешая кому-то пройти. Через несколько мгновений в домике появился Сокол. Он поклонился и, получив приглашение, сел за стол напротив Рогнеды.

— Как продвигаются тренировки их величества? — не стала скрывать любопытства графиня Ронская.

— Удачно, — хмыкнул Эдвард. — Наш король отличается твердол… Я хотел сказать небывалой целеустремлённостью, поэтому неизменно добивается успехов во всех начинаниях. Он прирождённый лидер.

— Как кое-кто ещё, — сказала Рогнеда, бросив быстрый взгляд на Анну, которая ставила на стол блюдо с роскошными фруктами.

Зеленоглазый герцог с удовольствием положил несколько фруктов на свою тарелку и спросил:

— Я пришёл по важному делу. Цель моего визита — узнать о магии Утренней звезды.

Рогнеда не смогла удержать своего кристального смеха. Сделав гримаску, Анна посмотрела на неё, но не добилась никакой реакции.

— Ваше сиятельство, скажите, а проживают ли в нашей стране эльфы? — вдруг спросила графиня Ронская.

— Почему вы спрашиваете? Они не проживают нигде, — произнёс Эдвард, одаривая её блеском своих прекрасных глаз.

— Да, с эльфами у нас всё в порядке. Их просто не существует точно также как и магии Утренней звезды.

Сокол вопросительно посмотрел на Анну.

— Она права, такой магии нет, — сказала графиня Рейн, отправляя в рот ягоду малины.

— Но твои способности и возможности Ратмира.

— Это не имеет отношения к магии. Я уже объясняла вам это при нашей первой поездке, помнишь?

— Да, но моему пониманию это пока не поддаётся.

— Суть в том, — проговорила Рогнеда. — Что маги не хотят признавать сил простых смертных, которые есть у всех. Они трепетно держатся за свой дар, передавая его по наследству, а, меж тем, он слабеет из поколения в поколение.

Эдвард задумался и опустил глаза.

— О! — воскликнула Анна, взглянув в окно. — Ратмир возвращается с заставы.

— Ты же сказала, что он будет только к вечеру.

В ответ графиня Рейн только пожала плечами и встала из-за стола. Следуя правилам этикета, за ней тут же поднялся Сокол, а Рогнеда подскочила без всяких правил и буквально заметалась по помещению, приговаривая:

— Мне уже пора домой. Я выйду через чёрный ход.

Она спешно побежала по коридору, прислушиваясь к неровному биению своего сердца, и резко толкнула дверь. От представшего перед ней видения Ратмира у девушки перехватило дыхание. Юный герцог снова в мгновение ока понял все её чувства: удивление, смятение, надежду, трепет и страх. Рогнеда застыла в проёме не в силах отвести от него взгляд. Молодой человек вдруг закрыл глаза и печально улыбнулся, затем порывисто схватил её руку, поцеловал и, не сказав ни слова, переступил порог.

Графиня Ронская продолжила свой путь, ничего не замечая вокруг.

Анна с тревогой посмотрела на вошедшего племянника, что не укрылось от внимательного Сокола. Войдя, Ратмир склонился в приветственном поклоне и с отсутствующим взглядом сел за стол рядом с Эдвардом.

— Вы где-то далеко, герцог Оденский, — произнёс Сокол.

Ратмир тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и, наконец, увидел своего собеседника.

— Ра, я приготовила твой любимые чечевичный суп, — сказала Анна.

— Спасибо, родная, — улыбнулся юноша. — Я непременно его съем, а Сокол составит мне компанию.

— Не стану сопротивляться, — сказал Эдвард.

Вскоре графиня оставила молодых людей и вышла в сад, куда доносились лишь обрывки их беседы.

В задумчивости гуляя по окрестностям, Анна не заметила, как дошла до озера. Кристально чистая вода приветствовала её сверкающей рябью, деревья радостным шумом листвы, а птицы переливчатыми трелями. Она улыбнулась, рассматривая ромашки, растущие возле тропинки, и сделала глубокий вдох.

— Оказывается, герцог Оденский давно и безнадёжно влюблён, — донёсся до неё мужской голос.

Анна вздрогнула. Редко кому удавалось застать её врасплох. Обернувшись, она встретилась с прямым взглядом Сокола.

— Вы пытаетесь преподнести мне это, как открытие, ваше сиятельство? Между тем об этом известно многим.

Эдвард подошёл к девушке ближе и уставился на неё с высоты своего роста.

— И как относитесь к этому увлечению вы, графиня?

— Это не увлечение, — холодно ответила Анна.

— Значит, вы принимаете его чувства?

— Я принимаю все чувства Ратмира и не могу указывать ему, что делать. Тем более кого любить.

Сокол продолжал пристально изучать её.

— Значит, ты не принимаешь правила, которые диктует общество?

— Человеку с чистыми помыслами не нужны правила, — резко ответила она. — А тому, кто едва слышит голос своей совести, они тем более не помогут, только заставят лицемерить.

Юный герцог прислонился к берёзе и продолжил:

— Я пытаюсь понять тебя с первого мгновенья нашей встречи. Точнее даже не понять, а принять такой, какая ты есть.

— И какой я кажусь тебе? — спросила графиня.

— Стихия, вода, лёд, — тихо и задумчиво произнёс он.

— Не называй меня так, — вдруг поперхнувшись, попросила она.

— Как? — спросил Сокол, подойдя к ней близко и взяв за руки.