Отражение

– А как ты думал, – делано пожала я плечами. – Скромность еще никому не помогала. Скорее вредила. Так как, ты согласен с моим предложением?

Альдамир задумчиво перевел взгляд на стену. Некоторое время рассматривал обивку, а потом повернулся и, хитро прищурившись, заявил:

– Согласен, но с одним условием.

– Каким? – едва сдержав радостный вопль, спросила я.

– В нужный момент, когда попрошу, ты ответишь на мой вопрос «да».

– Ммм… странное условие, – протянула неуверенно. – Может, что-нибудь другое, более конкретное?

Чего-то мне оно не нравится. Вот совсем-совсем. Так и попасть в ситуацию малоприятную можно. Пообещай то, не зная что.

– Нет, – резковато ответил принц. – Только такое. Но если ты не согласна, я никоим образом не навязываю свою помощь. Дело, как говорится, ваше.

Поднявшись с кресла, он манерно кивнул, а потом направился к двери, при этом так и не отдав мне птичку.

Вот брон! Шантажист желтоглазый! Вынудил, нехороший!

– Ладно! – крикнула вдогонку. – Я согласна!

Альдамир тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и мгновенно оказался рядом.

– Вот и отлично! – широко улыбаясь, проговорил он. – Закрепим сделку магически.

Пришлось, тяжко вздохнув, согласиться и на это.

После того как наша сделка была закреплена магией, принц отдал мне кивинку и велел открыть письмо. Я решила пока не спорить и сделала то, что он просил. Пробежав глазами по строчкам, удовлетворенно хмыкнула, пока все шло по плану. Затем передала листок близнецу. Тот вчитался, а потом недоуменно взглянул на меня.

– Признаки божественного умысла? И все? Не понимаю.

– Сейчас поймешь, – пообещала я, вынуждая его сесть обратно на кресло. – Слушай внимательно…

Пододвинувшись, принялась делиться задумкой, попутно задавая вопросы и уточняя некоторые моменты. Постепенно план начинал обрастать конкретными действиями и, в конце концов, вырисовался во всей своей красе.

– Да, Груша, только у тебя в голове могла созреть такая идея, – подытожил Альдамир, смотря на меня с каким-то особым блеском в глазах. – И теперь я, кажется, понимаю, почему матушка так быстро приняла тебя.

Комментировать его слова я не стала, вместо этого перевела разговор на нашу авантюру. Пока не стоило забивать голову посторонними мыслями. Все потом. После того как стражники будут спасены.

– Ну, так как тебе план?

– В целом хорошо, но есть мелочи, которые меня смущают. – Принц уменьшил расстояние между нами.

– Говори. Я открыта к диалогу, – пробормотала, смущенная его близостью.

– Вот смотри. – Альдамир пододвинулся и зашептал, обдувая теплым дыханием ухо: – Если представить, что все произойдет так, как хочешь ты, то…

Впрочем, вскоре мне стало не до смущения. Мы так рьяно стали обсуждать план, что даже едва не поссорились, отстаивая собственные точки зрения. В итоге все-таки договорились и принялись осуществлять операцию под кодовым названием «Божественная воля».

Первым делом к Катарине была отправлена кивинка, дабы предупредить и успокоить. А то мало ли, как она отреагирует на мое длительное молчание. Вдруг решится на необдуманные действия. Такой радости нам не нужно.

Дальше уже сам Альдамир под благовидным предлогом посетил матушку и поделился соображениями, а также рассказал о роли, которую ей придется играть. Затем он вновь пробрался ко мне через дверь в спальне, и мы еще раз все повторили. Затем принцу пришлось идти на очередной совет, после этого ему предстояло выполнять главные приготовления, без которых наш план пошел бы брону под хвост.

Мне же оставалось лишь ждать вечера. И вечер наступил. Слишком быстро, чтобы я смогла настроиться, но и невероятно долго, ибо успела навоображать всяких ужасов. Поэтому, когда часы преодолели половину восьмого, я уже нарезала круги по гостиной. Одетая, обутая, готовая идти.

Наконец, в дверь постучали, и один из теперешних стражников пригласил следовать за ним. В коридоре меня сцапал принц. Многозначительно улыбнувшись, он подхватил под локоть и повел дальше. «Торжественное мероприятие» должно было проводиться на площади в центре города, куда мы добирались с помощью портальной арки.

Сердце быстро забилось, стоило мне взойти на специально оборудованную для семьи Владыки трибуну. Судорожно цепляясь за рукав близнеца, я уселась в кресло рядом с Альфредом. Посмотрела вперед и против воли похолодела: отсюда открывался «великолепный» вид на устрашающую конструкцию. Уставившись на деревянную платформу с горизонтальной рейкой, на которой висело восемь петель, я почти не видела, что творилось на площади. Существа вокруг огороженного пятачка выглядели разноцветной массой. Шуршащей, переговаривающейся, волнующейся массой.

Сошелиар с Катариной появились на трибуне спустя несколько минут. Когда отец Альдамира занял кресло, прозвучал сигнал. Гулкий протяжный звук, от которого волосы на голове встали дыбом. Затем вновь вспыхнула арка портала, и на площади показались восемь осужденных. Предсмертная милость Владыки – им позволили появиться последними.