Отражение

На молочно-белой коже распустились бутоны черных язв, связанные паутиной бордовых ран, которые жадно поползли на Марси, наполняя ее безжизненностью, синевой, крепостью и гниением. Королева некромантов проникла в девушку смертью, заглянула за выстроенную тайной стену и…

– Нет! – Юлия оторвалась от Марси, отскочила, споткнулась и покатилась по полу. Закричала: – Нет!! – И прижалась к стене, с ужасом глядя на девушку. – Нет… Нет…

Таинство первородной магии рассыпалось, словно питерский ветер сдул могильный холм, развеяв его комья над Невой. Кабинет, напоминающий склеп, наполнился ужасом, вытекающим из глаз королевы некромантов, кровью, вытекающей из тех же глаз, и рычанием тайны, эхо которой прозвучало в дыхании Марси.

– Нет, – снова повторила Юлия. А потом встала на колени, поцеловала пол и униженно произнесла: – Твоя рабыня смиренно приветствует тебя, Древняя. Ты властна повелевать мной по своему усмотрению.

Марси помолчала, затем взяла из пепельницы еще дымящуюся сигарету, уселась на стол, затянулась, глядя на замершую Юлию, и велела:

– Расскажи, что ты увидела.

* * *

Андрей мог думать только о Марси, о ее таинственном появлении и странном исчезновении, о своих чувствах, о любви, но… головы не потерял. Он прекрасно понимал, чем закончится одиночный визит в паб, поэтому позвонил старому, еще со школьной скамьи, другу Володе, выбравшему опасную, но перспективную стезю службы в полиции. Володя в просьбе о помощи не отказал, и незадолго до закрытия мужчины вошли в паб «Радио Ирландия», где сегодня днем укрывались от дождя Андрей и Марси. Расположились за стойкой, заказали по кофе, сделали по паре глотков, после чего изучивший обстановку Володя тихо сообщил:

– Тебя узнали.

– Кто? – вздрогнул Андрей.

– Бармен и официантка.

– Давай с ними поговорим!

– Поговорим, – пообещал полицейский. – Но помни мои инструкции: ты молчишь, молчишь и молчишь. Как бы ни пошел разговор, ты молчишь и не лезешь.

– Договорились, – буркнул Андрей.

– И вот что… – Володя помолчал. – Они тебя узнали, но не напряглись.

– Что это означает? – не понял Андрей.

– Бармен и официантка не при делах, – объяснил полицейский. – Они не знают людей, которые тебя поимели. Так что молчи, понял?

– Я же сказал, что понял.

– Вот и хорошо.

Володя подозвал бармена, сложил пополам крупную купюру и подсунул ее под чашку кофе.

– Желаете повторить? – улыбнулся бармен.

– Желаю знать, что произошло с моим другом.

Бармен оказался опытным парнем, просчитал ситуацию, едва увидел Андрея, и не удивился вопросу. Но спросил:

– Ваш друг ничего не помнит?

– Поэтому мы здесь, – подтвердил полицейский. – И сразу добавлю: я вижу, что вы ни при чем.

– Это действительно так, – понизив голос, ответил бармен. – Ваш друг появился у нас с потрясающе красивой девушкой. Она осталась за столиком, ваш друг подошел к стойке и начал заказывать. Потом около него нарисовалась девица: спортивная, резкая такая, руки в тату… На вид опасная, даже очень опасная.

– Девица уже сидела здесь, когда пришел мой друг?

– Вошла следом вместе со своим парнем.

– Что было дальше?

– Я не слышал разговора, отвлекся на другого клиента, – ответил бармен. – А когда повернулся снова, увидел, что девица ведет вашего друга под ручку, а он смотрит на нее, как послушная собачонка.

Андрей дернулся, но нашел в себе силы смолчать.

– А его спутница? – уточнил Володя.

– К ней подсел парень той девицы. О чем они говорили, я тоже не слышал, да и не мог… Ушли они вместе. Вчетвером.

– Та-ак… – полицейский побарабанил пальцами по стойке. – Как зовут официантку?

– Лида.

– Позовите ее, пожалуйста, и не забудьте сказать, что мы не кусаемся.

– Да не вопрос.

Повеселевший бармен отлип от гостей, не забыв прихватить и чашку, и сложенную купюру, что-то прошептал официантке, судя по всему – именно то, что хотел Володя, поскольку к друзьям девушка подошла спокойно, без тревожных взглядов, которые бросала в их сторону все время общения с барменом. И разговор, традиционно поддержанный крупной купюрой, задался. Правда, о том, что происходило за столиком, Лида не знала, но оказалась рядом, когда подозрительные гости покидали бар, и слышала дважды упомянутое название: «Заведение вдовы». Какой именно вдовы, Лида не запомнила, но Володя предположил: «Александер»? И девушка кивнула.

– Это на Большой Конюшенной, – сказал полицейский, когда они с Андреем вышли на улицу. – Заведение крупное, но по-серьезному у нас не проходило. Считается, что его владельцы умеют поддерживать порядок.

* * *

– Этот Город уже родился мертвым и потому идеально подходит тем, кто ищет смерти во всех ее проявлениях. Кто убивает или хочет умереть, тоскует, превращая свою жизнь в затянувшуюся похоронную процессию, или пытается разгадать тайну того, что прячется за гранью, – как мой отец. Потому что грань тут истончилась и болота полны костей. Потому что иногда кажется, будто по улицам ходят призраки. Город некромантов… Я пытался сбежать от него, но Питер всегда здесь, – Аскольд приложил руку к груди. – В моем сердце. Его любовь похожа на проклятие. А моя, ответная – на паранойю.