Отражение

Слева от двери на стене висит старинный телефон. Не такой, как в гостиной, а меньшего размера, гораздо скромнее и без медных украшений. Трубки на телефоне нет, а ее провод тянется в кладовую. Вот почему дверь не захлопнули, а только прикрыли.

В кладовой кто-то прячется.

– Эй, вы меня слышите? – стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно, произнес Кирилл. – Я знаю, что вы в кладовой. Я вижу телефонный провод. Я не причиню вам вреда. Я тоже не могу выбраться из дома. Вы меня слышите? Я знаю, что вы в кладовой! Вы меня не обманете!

Кто бы там ни был, он не отзывается.

Значит, придется идти проверять самому.

Кирилл огляделся и взял с разделочного стола кухонный топорик. И – странное дело – «почувствовал» это оружие. Простое, но грозное, оно «легло» в руку, и Кирилл вновь подумал, что неплохо подготовлен к рукопашному бою. А вот к огневому – не очень.

Он взял топорик на изготовку, подошел к двери и осторожно потянул ее на себя.

И увидел шакалов.

Два черных зверя стояли в кладовой, ожидая, когда откроется дверь, и теперь смотрели на Кирилла.

Не напали, потому что уверены.

Или боятся топорика.

Или знают, что Кириллу некуда деться.

– Проклятье!

Все внимание Кирилла было приковано к зверям, но краем глаза он заметил, что в кладовой прятались женщины. Две женщины. На одной – остатки одежды горничной. Вторая… Вторая пострадала от клыков значительно сильнее, и от ее одежды ничего не осталось. Скорее всего, она была кухаркой.

Наверное, это они плакали в телефон. До того, как явились шакалы.

Внутри кладовой все в крови. Банки, бутылки, какие-то горшки… Валяются на полу в крови… Частично разбиты… В пасти одного из шакалов – трубка от старинного телефона.

Зачем он ее грызет? Зубы точит? Или балуется?

«Кажется, я напрасно пошел на кухню».

Кирилл сделал шаг назад.

Шакалы подались следом. Звери почуяли его неуверенность и заулыбались. Их морды в крови, пасти оскалены, и улыбки получаются жуткими.

Еще одни шаг назад.

Еще один шаг следом.

Еще один шаг, и Кирилл уперся спиной в стол посреди кухни.

Шакалы тоже остановились. Скалятся, но смотрят на топорик, будто знают, что Кирилл мастерски с ним обращается.

Все понимают, что схватки не избежать.

«Но когда она начнется?»

А в следующий миг наступает то самое «когда»: один из шакалов резко уходит вправо, отвлекая на себя внимание, второй мгновенно прыгает с места, пулей взмывает в воздух и обязательно вцепился бы клыками в растерявшегося Кирилла, но в последний момент кто-то толкает зверя в бок, и шакал с визгом летит в сторону.

– Черт!

Кирилл запоздало взмахивает топориком.

– Туда!

Таинственный спаситель увлекает Кирилла к третьей двери, и тот понимает две вещи: первая – ему советуют укрыться в большом холодильнике, вторая – на помощь пришел мертвый шофер. Кирилл ввалился в указанную дверь, придержал ее для шофера, но ему не повезло: один из шакалов вцепился мертвецу в ногу и повалил на землю.

– Лови! – крикнул тот в падении.

Кирилл ловко, как в гандболе, принял нечто круглое и захлопнул дверь перед оскаленной пастью черного зверя.

Снаружи послышалось злобное рычание.

– Вот уж не думал, что мы сумеем увернуться от защитников.

Прилетевшее круглое оказалось головой.

– Черт! – от неожиданности Кирилл выронил ее из рук и отскочил к стене.

– Не поминай его так часто, – попросила голова. – И подними меня.

– Ты живой?

– Это ненадолго. Подними меня!

Кирилл исполнил приказ: осторожно, стараясь браться там, где нет крови, поднял закатившуюся в угол голову и водрузил на одну из полок холодильника, рядом с большим куском охлажденной баранины. Голова была мертва, печальна, из ее левого уха торчала гарнитура беспроводной связи, но говорила она отчетливо и держалась вполне уверенно.

– Ты кто?

– А ты кто? – не остался в долгу Кирилл.

– Меня заставили стать предателем, – ответила голова. – Я знаю, что должен на тебя напасть, я хочу на тебя напасть, но не могу: хоть «Кокон» и отрезал связь с внешним миром, автономная программа все равно заставляет меня помогать тебе.

– Ты знаешь, кто я?

– Ты враг Древних. И точно враг Шаба.

– Шаб должен сдохнуть.

– Это общая задача, даже для некоторых твоих врагов, – уточнила голова. – Шаб выскочил из клетки и сейчас он в Говарде. Понял комизм ситуации?

– Нет.

– Ты дурак?

– А ты подыхаешь.

– Я уже подох, – уточнила голова, – но «Кокон» поднял меня, чтобы защитить дом, однако программа управляет даже мертвым.

– Какая программа? – прищурился Кирилл.

– Та, что сделала меня предателем, – немного непонятно объяснила голова. Помолчала и продолжила: – Я скоро окончательно сдохну, а тебе придется общаться с Элизабет в ее Истинном Облике. Думаю, ты рехнешься, когда ее увидишь. Или Шаб тебя сожрет. Ему нужны жертвы, чтобы накачать Истинный Облик. Шаб сейчас не очень силен, но Элизабет все равно струсила и приняла Облик. А теперь из-за «Кокона» не может из него выйти… Меня убила, стерва…

– Я ничего не понял, – признался Кирилл. – Я очнулся в гостиной, почти голый и ничего не помню.

– Когда очнулся? – поинтересовалась голова, продолжая грустить от того, что Элизабет ее убила.

– Какое-то время назад, – уклончиво ответил Кирилл.