Отражение

Сделав еще несколько глотков шампанского, я задумчиво взглянул на комод, где лежала оранжевая коробка Джорджа Миллейса, и внезапно отбросил все колебания. В самом деле, почему бы не попытаться?　

Так как ты решил? — спросил Джереми.　Ладно. — Я взглянул на него. — Если хочешь, оставайся. Но Амандой я сегодня заниматься не буду. Мне нужно разгадать другую головоломку. Вроде как клад ищу, правда, найду или нет — неизвестно. В общем, нужно кое-что выяснить.　Э-э… я… — замялся он.　

Я встал, взял коробку и положил ее на стол.　

Скажи, что ты об этом думаешь? — спросил я.　

Он снял крышку и внимательно просмотрел　

содержимое коробки. Потом разочарованно взглянул на меня.　

Да здесь же… ничего нет.　М-мм. — Я сунул руку в коробку и вытащил　

прозрачную полоску негатива размером примерно шесть на семнадцать сантиметров. — Посмотри-ка на свет.　

Он взял негатив и поднял его к свету.　

Тут какие-то пятна, — растерянно сказал он. — Очень слабые. Еле-еле видны.　Это изображения, — пояснил я. — Три изображения на пленке из двадцати кадров.　Но… их же не видно.　Правильно, — согласился я. — Но если я буду аккуратен и если повезет… может быть, мы что-нибудь и разглядим.　Как? — удивился он.　С помощью усиливающих растворов.　Но зачем? На что они тебе сдались?　

Я прицокнул языком.　

Здесь может оказаться масса интересного. Понимаешь, эта коробка принадлежала одному великому фотографу. Он вообще был человек не очень обычный. Так вот, вполне возможно, что на кое-каких из этих негативов что-то есть…　

Но… на каких именно?　В том-то все и дело. На каких… если вообще тут что-то есть.　

Джереми глотнул шампанского.　

Вернемся к Аманде.　Возвращайся к Аманде. А я займусь фотографиями.　

Я пошел в лабораторию и стал рыться в стенном шкафу. Джереми с интересом наблюдал за мной.　

Сложнейшая техника, — заметил он, скользнув взглядом по увеличителям и автомату для фотопечати. — Я и не подозревал, что ты этим занимаешься.　

Я в двух словах рассказал ему о Чарли и, наконец, обнаружил то, что искал. В глубине шкафа стояла бутылка, которую я купил три года назад, когда ездил отдыхать в Штаты. На этикетке было написано «Негативный усилитель», ниже прилагалась инструкция. Я отнес бутылку к раковине.　

А это что? — спросил Джереми, ткнув пальцем в грушевидную насадку на кране.　Водяной фильтр. Понимаешь, в фотографии применяется чистейшая, мягкая вода. А если вода прямо пойдет через железные трубы, все фотографии будут в точеЧках.　Сумасшествие какое-то, — сказал он.　Просто точность.　

Я смешал воду и усилитель в пластиковой мензурке строго по инструкции и вылил раствор в ванночку с проявителем.　

Я никогда раньше не пользовался усилителем, — сказал я Джереми. — Может и не получиться. Хочешь — посмотри, а то — иди на кухню и пей свое шампанское.　Я… честно говоря, мне очень интересно. А что ты будешь делать?　Сейчас возьму эту прозрачную пленку с пятнами, сделаю контактный отпечаток на обычную черно-белую бумагу и посмотрю, что получится. Потом опущу　

негатив в усилитель, сделаю еще один черно-белый отпечаток и посмотрю, есть ли разница? А потом… там видно будет.　

Освещенный тусклым светом лабораторного фонаря, я принялся за работу. Джереми так пристально вглядывался в ванночку с проявителем, что едва не утопил нос.　

Что-то ничего не видно, — заметил он.　Мы действуем методом проб и ошибок, — пояснил я. Я попробовал отпечатать прозрачный негатив четыре раза при разной выдержке, но все негативы получались либо сплошь черные, либо серые, либо белые.　Там ничего нет, — сказал Джереми. — Все без толку.　Погоди, сейчас попробуем с усилителем.　

С замиранием сердца я опустил прозрачную пленку в усилитель и довольно долго болтал ею в нем. Потом промыл ее и снова посмотрел на свет. Бледные пятна были все такими же неясными.　

Не получается? — разочарованно спросил Джереми.　Не знаю. Просто не представляю, что должно получиться. Может быть, усилитель слишком старый. Некоторые реактивы со временем теряют свойства. Срок хранения… и так далее.　

Я снова напечатал негатив при разной выдержке и снова получил черные и темно-серые отпечатки. Однако на сей раз на светло-сером отпечатке были видны какие-то пятна, а на белом — завихрения.　

Ага, — сказал Джереми. — Конец.　

Мы пошли на кухню — подумать и подкрепиться.　

Плохо дело, — сказал он. — А вообще-то эта затея с самого начала была обречена на провал.　

Я отхлебнул шампанского и медленно процедил его сквозь зубы.　

Мне кажется, — не спеша начал я, — можно добиться большего, если напечатать этот негатив не на бумагу, а на другую пленку.　На другую пленку? Которую в камере заряжают? А разве это возможно?　Ну да. Печатать можно на что угодно. Главное, чтобы был эмульсионный слой. А фотоэмульсией можно покрыть практически все. Понимаешь, печатать　

можно не только на бумаге. Покроешь эмульсией холст, например, и печатай на нем. А хочешь — на стекле. Или — на дереве. Можно даже на тыльной стороне руки напечатать — надо только немного постоять в темноте. Вот как!