Отпустить не смогу

Я бросилась подальше от этой образины, стараясь не думать о том, что мои мягкие туфли промокли и из светлых стали грязно-коричневыми. Бежала, пытаясь спастись, в то время как за спиной раздавалось тяжёлое свистящее дыхание. После влетела в болотную жижу, надеясь, а вдруг тут есть невидимая мне тропа. Глупо, конечно, но та тварь, что дышала за спиной, вызывала только ужас и ничего больше. У меня не получилось сделать и пары шагов, как вдруг я провалилась, просто ухнула в засасывающую глубину, которая обдала меня вонючим смрадом. Страх, а ещё осознание о невозможности спасения сдавили грудь. Я забарахталась, пытаясь вырваться из мутного плена, но с каждым движением моё тело всё глубже погружалось в болотную топь.

И почти сразу что-то отшвырнуло меня на берег, изрядно приложив головой о торчащие корни поваленного дерева. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание и страшась снова увидеть ту самую жуткую морду, от которой сердце было готово выскочить из груди. Сомнений в том, кто меня спас, не было. Но верить в благие намерения монстра я не собиралась, помнила, что сюда попала не по собственной воле. Именно в этот момент что-то твёрдое ткнулось мне между ног, и следом раздался жуткий рык…

– А-а-а! – громко заверещала я, открыв глаза и задёргав ногами в попытке отшвырнуть от себя пугающую образину. Кажется, задела пяткой по клыкастой морде.

– Замолчи, женщина! – произнёс отодвинувшийся от меня монстр…а после стал меняться, прямо на глазах. И вся эта шерстяная зубастая тварина превратилась в голого мужика с заросшей гривой, которой уже давно не касался гребень. Если он вообще когда-то держал его в руках. Я сглотнула, старательно отводя взгляд от того, что болталось ниже пояса. Стало неприятно и противно. А ещё его кожа имела бронзово-серый оттенок, чего я никогда не видела и выглядело это, мягко говоря, паршиво. – Я говорю, а ты слушаешь!

В моей душе тут же родился протест. Но как с таким поспоришь? И я бы могла, но условия совершенно неравные. А вот думать и молчать иногда полезно, точно знаю.

– Откуда ты тут взялась? – зло прохрипел мужик, но хорошо, что даже не приблизился и на шаг. Однако спокойствия это не прибавило.

– Не знаю, – призналась я, уставившись в горящие жёлтые с красными всполохами глаза оборотня. – Помню, что была в гостях у Виктории.

– У ведьмы, значит. – Похоже, они знакомы. Я напряглась, ведь теперь-то мне точно ничего хорошего ждать не придётся. А ведь уже было, надеялась, что раз диалог построен, удастся заговорить зубы даже такой образине. И не успела прийти в себя, как монстр ткнул пальцем в мою сторону крючковатым пальцем и скомандовал, – ты! Можешь ночевать сегодня в моём доме, а завтра я вернусь! И предупреждаю, если хоть что-то пропадёт…

Я отрицательно покачала головой и спиной вжалась в корни дерева, мечтая, чтобы этот нелюдь поскорее куда-нибудь отправился. Окружавшее болото с его обитателями меня пугало, а оборотень ещё больше. Грозный собеседник больше не удостоил меня и словом. Он снова обернулся кривоногим волком, а после направился к тухлой воде. Огромные прыжки, что совершал этот редкостный по жути экземпляр, мне точно были недоступны.

Он ушёл, а я направилась в дом, ведь даже такой, был хоть каким-то, а убежищем. И можно было сколько угодно размазывать слёзы грязными рукавами рубашки Норфолка, но пока на улице было светло, необходимо было всё обследовать на предмет безопасности или хотя бы укрытия. Я искренне верила, что Рейн не станет сидеть на месте, а отправится на поиски. Казалось бы, зачем мужчина, вдовец, имевший много женщин, бросится спасать меня? А вот просто чувствовала сердцем и искренне надеялась. К тому же не давала покоя его фраза о том, что я его пара. И в то же время именно это слово вселяло уверенность. Норфолк мой и ничей больше. Сейчас, зная, какой Рейн в постели, я дико ревновала его ко всем прошлым любовницам, включая почившую законную жену.

Старый и ветхий снаружи, внутри дом показался крепким и более просторным. Но с этой особенностью жилища мне уже приходилось встречаться. Хотя бы у того же мага Поля Кларка. Я без труда нашла мрачную кухню (какой хозяин, такая и обстановка), небольшую спальню и комнатку, похожую на тесную гостиную. А ещё ванную комнату, состоящую из душевой (лейка, свисающая с потолка и решётка для стока воды на полу) и идеально выполненным деревянным унитазом. Наличие этого помещения удивило и несказанно обрадовало. И убедившись, что в доме кроме меня никого нет, я вернулась сюда: сполоснула испачканное в болотной жиже бельё и обувь, отжала их, а после вышла на улицу, чтобы прямо на мне всё досохло. Ждать пришло долго. А когда результат был достигнут, я вернулась в этот дом, зашла в гостиную и, сдвинув три стула (больше не было), прилегла на них. Сон настиг меня быстро, видимо, сказалась усталость прошедшей ночи.